Книга: Начало и конец мира

Каменно-угольная эпоха

Каменно-угольная эпоха

Все усиливается и усиливается растительный процесс на Земле. Наступает каменно-угольная эпоха с ее гигантскими первобытными растениями. Эти растения росли повсюду на Земле. Они образовали мощные пласты каменного угля, которым мы пользуемся теперь в нашей промышленности. Развитие мира растений, само собой понятно, произошло очень быстро. Пустынные земные материки внезапно затянулись зеленым ковром первобытного густого леса. Мы можем легко объяснить себе это.

Юная земная почва была еще теплая, а лежащая над ней густая атмосфера, подобно тусклой стеклянной крыше, очень медленно пропускала это тепло почвы в мировое пространство. Таким образом, на Земле господствовали оранжерейные условия с малым освещением. Но без света не может произрастать ни одно растение, это первое необходимейшее для них жизненное условие. Ведь известно, что один только свет совершает пробуждение мертвой материи к жизни. Из атомов неорганического земного царства строится живое существо, как скоро это земное царство пришло в соприкосновение с теми таинственными зародышами жизни, которые несутся давлением света во вселенной от одного далекого небесного светила на другое.

Жизнь требует света. Если и могут жить, как мы это видели, существа, которые для самих себя не нуждаются в свете, то все же они питаются растениями, для которых нужен свет. Этого пробуждающего жизнь света до сих пор не хватало поверхности Земли.

В конце концов земная кора постепенно все больше и больше затвердевает. Жидкая внутренность Земли выбрасывает в атмосферу все меньшие количества затемняющего дыма и пепла, и солнечный свет начинает достигать земной поверхности.

На поверхности Земли образовалась огромнейшая оранжерея. В ней растения росли еще лучше, потому что воздух тогда содержал значительно больше углекислоты, чем теперь. Углекислота, как известно, и сейчас еще выходит из вулканов, из внутренних слоев Земли. Растения обладают способностью поглощать, под влиянием света, из этого ядовитого для мира животных газа углерод и освобождать кислород, жизненный элемент животного мира.

Если углерод в растениях связывается еще с другими элементами, то последние освобождаются путем длительного процесса разложения в болотах, где эти первобытные растения тогда, главным образом, произрастали. Таким образом, болота сделались мало-помалу местонахождением почти чистого углерода.

Этот углерод дает нам возможность теперь, спустя многие миллионы лет, пользоваться энергией солнечного света, освещавшего тогда юную Землю. В то время солнечный свет весь шел только на произрастание тогдашнего мира растений. Тогда ведь могли существовать относительно только немногие земные животные, потому что им был вреден воздух, содержащий еще слишком много углекислоты. Таким образом, растения совершали чрезвычайно важный для позднейшего развития жизни высших земных животных процесс очищения воздуха.

Рис. 18. Ландшафт из времен каменноугольной эпохи.

Этот мир растений в каменноугольный период состоял, главным образом, из гигантских папоротников, мхов, хвощей, которые еще и сейчас, но уже как жалкие кустики, встречаются повсюду в болотистых местностях, по возможности избегая прямого солнечного света. Тогда также только сумеречный свет освещал все еще тусклую атмосферу. Ни одно растение тогдашнего времени не приносило цветов, разнообразная окраска которых может родиться только при ярком солнечном блеске.

Растения каменноугольного периода принадлежали исключительно к низшему классу тайнобрачных растений или так называемых споровых. Они так же, как, например, папоротники, приносили плоды под поверхностью листьев, более защищенной от света, но зато более согретой теплотой, исходящей из земном почвы.

Одновременно с этими травянистыми растениями, которые были подобны гигантским деревьям, стали появляться впервые и хвойные деревья. Это были настоящие деревья, несколько отличающиеся от теперешних хвойных деревьев. Они сохранились вплоть до настоящего времени и являются все еще самым распространенным видом деревьев. Пальмы и лиственные деревья тогда еще не существовали.