Свет проникает в глаз через отверстие в радужной оболочке — зрачок — и попадает на хрусталик. Особые мышцы изменяют преломляющую способность хрусталика, позволяя отчетливо видеть и вдали, и вблизи. На противоположной стороне глазного яблока находятся особые клетки — колбочки и палочки, они-то и улавливают световые лучи. Но они не любят очень яркого света: если внезапно зажечь мощную лампу или посмотреть на сильный источник света (например, на солнце), глаза на некоторое время слепнут. У ночных животных колбочки и палочки позволяют видеть в темноте. Следовательно, днем при ярком свете им необходимо оберегать глаза от ослепления. Это автоматически делает радужная оболочка — она, как шторками, закрывает зрачок, сужает его. У многих животных она кольцевая: зрачок на свету сужается до маленького кружка, а в тени, в сумерках кружок становится больше. А вот у кошачьих шторки вертикальные. Ночью освещенность очень слабая, поэтому для усиления зрения у ночных животных в глазу есть еще и особое зеркальце, отражающее слабые лучи света на колбочки и палочки. Если в темноте осветить ночное животное, «зеркальце» отразит луч фонарика и глаза зверя засветятся: у кошки — зеленым, у волка — красным, у медведя — оранжевым, у енота — ярко-желтым цветом.

Особо устроены глаза у водных млекопитающих. Глаз водных зверей в соленой морской воде защищен от ее вредного воздействия особой смазкой, которая не мешает прохождению световых лучей. Тем не менее киты видят только на небольшом расстоянии. А вот на воздухе киты видят лучше. Часто они выныривают, чтобы рассмотреть, кто это их на поверхности беспокоит.