Книга: Я познаю мир. Змеи, крокодилы, черепахи

Семейный портрет пресмыкающихся

Семейный портрет пресмыкающихся

Ныне живущие пресмыкающиеся – немногочисленные потомки некогда огромного племени животных, долгие миллионы лет царствовавшего на Земле. Самые первые рептилии – котилозавры – произошли от земноводных и стали родоначальниками всех остальных групп пресмыкающихся, а также млекопитающих и птиц. За все время, что пресмыкающиеся существовали на Земле, их было такое великое множество, такое разнообразие, что родственные связи между ними – одна из наиболее интенсивно изучаемых проблем палеонтологии. Разобраться в них чрезвычайно сложно, но важно представлять себе одно обстоятельство: ныне живущие группы рептилий – весьма далекие родственники друг другу. Настолько далекие, что, например, ящерицы оказываются ближе к птицам, чем к черепахам (проще говоря, если ящерицы и птицы – двоюродные родственники, то ящерицы и черепахи – троюродные). Собственно, в один класс все ныне живущие пресмыкающиеся объединены не столько из–за их родственной близости, сколько из–за сходного уровня эволюционного развития (все они холоднокровные, имеют похожее строение внутренних органов, примерно одинаково размножаются).

Филогенетическое древо высших позвоночных: 1 – древние земноводные; 2 – черепахи; 3 – чешуйчатые;4 – крокодилы; 5 – птицы; 6 – млекопитающие

В пределах огромного класса пресмыкающихся зоологи выделяют 8 больших групп, называемых подклассами. К нашему времени пять из них полностью вымерли. Из оставшихся один представлен черепахами, другой объединяет ящериц, змей и гаттерий – их называют лепидозаврами, из третьего до сегодняшних дней дожили только крокодилы. Любопытно, что в этот, последний, подкласс кроме крокодилов входили еще и динозавры, и ящероподобные предки птиц.

Далеко не все ископаемые ящеры, популярные сейчас благодаря фантастическим фильмам, компьютерным играм и иллюстрированным изданиям, относились к собственно динозаврам.

Например, ужасные морские ящеры – мезозавры, плезиозавры, ихтиозавры – относятся совсем к другим подклассам и являются весьма далекими родственниками динозавров.