Класс СИФОНОВЫЕ (Siphonophyceae)

К этому классу относятся те зеленые водоросли, которые, в отличие от других представителей отдела, не имеют клеточного строения. Их крупное, сложно устроенное, часто даже причудливое по форме слоевище представляет собой одну гигантскую «клетку» или, реже, разделено на участки (сегменты) своеобразными перегородками и содержит одно или множество ядер (у представителей, имеющих перегородки, отдельные сегменты всегда многоядерные). Неклеточное строение этих водорослей называют сифонным. Несмотря на отсутствие клеточных стенок, они, собственно, уже не одноклеточные организмы, скорее их слоевище — это комплекс не вполне разделившихся клеток. Особенно справедливо это для многоядерных представителей класса, так как умножение ядер можно рассматривать как результат незаконченного процесса клеточного деления, когда ядро делится, а цитоплазма остается неразделенной.

Внутреннее строение сифоновых характеризуется наличием центральной вакуоли и пристенного слоя цитоплазмы. В цитоплазме, кроме одного или нескольких ядер, содержится также один или несколько хлоропластов. Многочисленные хлоропласты обладают дисковидной или веретеновидной формой; когда хлоропласт один, он имеет сетчатое строение. Принципиальных различий между тем и другим типом хлоропластов нет, поскольку сетчатый хлоропласт образовался, по-видимому, из многих мелких хлоропластов в результате их соединения друг с Другом.

В хлоропластах, кроме обычных для зеленых водорослей пигментов, содержатся еще два специфических из групп каротиноидов - сифонеин и сифоноксантин.

Сифоновые — группа чрезвычайно древняя, возникшая ранее многих других зеленых водорослей. Общее количество живущих в настоящее время видов сравнительно невелико, не более 400—500. Свыше 90% всех современных сифоновых — морские организмы. Лишь некоторые представители высокоорганизованных семейств проникли в пресные воды и расселились в них. Сифоновые приурочены к тропическим морям, и только некоторые виды проникают в моря умеренной зоны.

Класс состоит из трех порядков. Каждый из них представляет самостоятельную, достаточно хорошо очерченную эволюционную линию, но все они имеют общее происхождение от морских одноклеточных форм, в настоящее время вымерших, и принципиально отличаются от остальных зеленых водорослей.