Класс ПАУРОПОДЫ (Pauropoda)

Пауроподы —- мелкие членистоногие,; длина тела которых достигает всего 1,5 мм. До 1886 г. они вообще не были известны науке, хотя, как теперь выяснилось, распространены очень широко и в Старом, и в Новом Свете, встречаясь во всех зонах, кроме тундры и пустынь.

Это объясняется не только мелкими размерами, но и скрытым образом жизни пауропод обитающих там, где много гниющих остатков растений, — в гнилой древесине и под опавшими листьями в почве, а до XX в. изучению населения почвы и сходных сред уделялось мало внимания. Особенно много пауропод бывает в верхнем слое лесных почв, где под слоем гниющих листьев их насчитывается до 500 экземпляров в 1 дм3 земли.

Пауропод легко отличить от других мелких многоножек по ветвистым усикам и состоящему из небольшого числа члеников туловищу, несущему 10 пар ног, из которых хорошо развиты 9 — передние ноги представляют только зачатки. Ноги очень широко расставлены. По бокам тела на спинной поверхности у пауропод 5 пар длинных осязательных щетинок. Быстро передвигающиеся виды (род Pauropus) имеют стройное продолговатое тело, а виды малоподвижные (род Eurypauropus) — неуклюжие, широкие, их конечности при рассматривании сверху незаметны.

Биология пауропод мало известна. Считается, что подвижные виды могут хищничать, а малоподвижные питаются гниющими остатками. Beроятно, все потребляют разжиженную под действием микробов растительную пищу. Из округлых блестящих яиц, откладываемых кучками в трещинах земли или коры, где есть скопления влажных гниющих остатков, через 12—14 дней выходят личинки, имеющие только 3 пары ног, 3 крупных спинных щитка и 2 боковых волоска. Личинки медленно растут, линяя раз в 2—5 недель, и после каждой линьки у них увеличивается число конечностей. Все развитие длится около 3,5 месяцев, во взрослом состоянии эти многоножки не линяют.

Число видов пауропод — несколько сотен. Практического значения пауроподы не имеют.