Книга: Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества

«Ледоколы» прошлого

Почти «ядерная» зима

«Жизнь существует на Земле приблизительно 3,5 млрд лет, – пишет в своей книге "Столкновение с Землей" известный английский исследователь Остин Аткинсон. – И все же если бы этот промежуток времени представить себе в виде календаря за один год, так чтобы начало жизни пришлось на первое января, то люди появились бы всего лишь за одну минуту до полуночи 31 декабря. История человечества составляет только крошечную долю прошлого Земли, и, тем не менее, даже сейчас величайшая из всех мыслимых угроз может прекратить наше краткосрочное владение этим миром…»

С ним был вполне солидарен ныне уж покойный Юджин Шумейкер – один из крупнейших американских геологов и астрономов, тот самый, чьим именем (вместе с коллегой Дэвидом Леви) названа комета, в 1996 году обрушившаяся на Юпитер. Более того, он предполагал, что, вероятно, наши прапредки покинули теплую Африку не просто так, из любви к путешествиям. И одна из веских причин, возможно, заключается в наступлении великого оледенения.

Но почему произошло само оледенение? Точного ответа на этот вопрос пока нет. Ученые спорят, высказывая разные точки зрения. Одни ссылаются на периодические изменения климата, происходящие из-за того, что наша планета, двигаясь по своей орбите, оказывается то чуть ближе, то чуть дальше от Солнца. Другие полагают, что во всем виновно само светило, периодически меняющее режим своей работы. Но есть и третьи, которые полагают, что планета наша в свое время уже пережила, по крайней мере, одну «ядерную зиму».

Нет-нет, мы не будем здесь говорить о том, что наша цивилизация отнюдь не первая в истории нашей планеты! И что, по крайней мере, одна из предыдущих погибла в результате термоядерного конфликта между народами, некогда населявшими Землю. Конечно, такая точка зрения тоже имеет право на существование, и у нее немало как сторонников, так и противников. Но разбираться в их аргументах – это проблема для другой книги. Мы же будем придерживаться уже выбранной темы. А значит, надо сказать о том, что существуют предположения, подтвержденные некоторыми фактами, которые свидетельствуют, что в истории нашей планеты были и катаклизмы такого рода, когда похолодание становилось следствием упавшего на Землю большого астероида или кометы.

Компьютерное моделирование показывает, что при падании крупного небесного тела на нашу планету дальнейшие события могут развиваться примерно по такому сценарию.

Скорее всего, падение небесного тела состоится в океан – не будем забывать, что две трети поверхности нашей планеты покрыты водой. При этом в первые же мгновения десятки, а то и сотни тысяч тонн воды будут испарены, поднимутся в атмосферу. Вслед за ними там же окажутся тучи пыли – остатки выброшенного вверх взрывом донного вещества. Кроме того, распространившаяся по всему земному шару ударная волна горячего воздуха, нагревшегося при трении болида об атмосферу, вызовет массу пожаров. Дымы пожарищ тоже окажутся в воздухе.

Таким образом, через какое-то время доступ солнечных лучей к поверхности планеты окажется перекрыт плотными слоями дыма, пыли, сплошной облачности. На Земле воцарится сумрачный полумрак, когда даже в полдень будет едва ли светлее, чем в лунную ночь.

Недостаток света, а главное – солнечного тепла, сразу же скажется и на климате. Средняя температура на поверхности планеты даже на экваторе едва ли будет выше 0°С.

Естественно, при этом первыми погибнут теплолюбивые растения, а за ними – все остальные. Лишившись корма, вслед за флорой отправятся в мир иной травоядные животные. Затем, попировав напоследок, погибнут от голода и хищники. Наконец, настанет очередь и людей, израсходовавших все свои стратегические и прочие запасы еды. На Земле, таким образом, уцелеют разве что простейшие виды жизни, способные выживать ныне, скажем, в условиях Антарктиды.

Но почему такие природные условия иногда называют еще «ядерной зимой»? Да потому, что, как показало компьютерное моделирование, примерно такие же природные условия могут оказаться на Земле и после термоядерного конфликта. В этой войне, кто бы ее ни начал, не будет победителей. Разве что одни погибнут чуть раньше, другие – чуть позднее… И неизвестно, кто кому еще завидовать будет…

Подобные соображения, кстати, послужили одной из причин того, что была прекращена, по существу, гонка вооружений, были приняты договоренности об ограничении запасов ядерного оружия и средств их доставки.