Книга: Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества

«Прицельное расстояние равно нулю»?

«Прицельное расстояние равно нулю»?

Возможно, не за горами тот день, когда вдруг выяснится, что человечество должно готовиться к существованию в аду, пишет журнал «Newsweek».

В декабре 1997 года астроном Элеонара Хелин из Лаборатории реактивного движения в Пасадине прослышала о неком астероиде, который обнаружили сотрудники Университета Аризоны. Поскольку сама Хелин является руководителем группы по отслеживанию приближающихся к Земле астероидов, ее это известие, что называется, задело за живое.

По данным аризонцев, получалось, что орбита астероида должна была рано или поздно вывести его к Земле на «прицельное расстояние, равное нулю», то Хеллин решила и сама проследить за «камушком».

Астероид, получивший название 1997 XF11, нельзя назвать уникальным. Он стал 108-м по счету в списке потенциально опасных астероидов, которые при столкновении с нашей планетой могут отбросить нашу цивилизацию к первобытнообщинному строю, а то и вообще погубить ее. А потому Хелин поначалу и не обратила на него особого внимания.

А вот других исследователей он все же заинтересовал. И они стали строить прогнозы, основываясь в основном на данных Джима Скотти из Университета Аризоны, который первым разглядел очередного пришельца в 36-дюймовый телескоп.

Так, два японских любителя астрономии просчитали траекторию движения астероида и выяснили, что он совершает полный оборот вокруг Солнца за 21 месяц. А стало быть, в 2028 году он снова подойдет достаточно близко к Земле – примерно на 800 тыс. км.

Потом к исследованиям подключился Питер Шеллус из техасской обсерватории, который уточнил эти вычисления, построив так называемую «88-дневную дугу» следования астероида по его орбите. То есть, говоря проще, согласно новым вычислениям получалось, что 26 декабря 2028 года в 1: 30 пополудни по восточному (американскому) времени XF11 должен будет оказаться на расстоянии 41,6 тыс. км от Земли, а возможно, и того ближе. Тут уж запахло близким столкновением…

Понятное дело, заинтригованная Хелин тут же решила перепроверить эти расчеты. Она вспомнила, что в ее архиве есть данные по пролету данного астероида близ Земли в 1990 году. И на основании этих данных, а также тех, что были получены вновь, Элеонора Хелин выдала новый итог расчетов: астероид XF11 пройдет в следующий раз в 960 тыс. км от Земли.

Казалось бы, все: «инцидент исперчен», как говаривал некогда В. В. Маяковский. Однако пресса уже завелась, никому не хотелось упускать возможность в очередной раз попугать читателей и поднять тиражи. Эта история тут же была вывалена на газетные полосы. Причем сначала подробно расписывалось, как получается, что астероид может свалиться нам на головы, и лишь в конце скупо сообщалось, что первоначальные данные оказались не очень точными, и нас, похоже, в очередной раз минует кара Господня.

Впрочем, настаивали газетчики, следы прошлых ударов, обнаруженные как на самой Земле, так и на Селене, Марсе и других небесных телах Солнечной системы, красноречиво говорят о том, что подобные столкновения все же время от времени случаются. «Наша планета уже подвергалась ударам из космоса как минимум 139 раз!» – утверждала пресса.

Отсюда сам собой напрашивался вывод, что когда-нибудь может случиться и 140-е столкновение. Если, конечно, мы не примем соответствующих мер.