Книга: Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества

Небесный «пахарь»

Небесный «пахарь»

Итак, некогда астероид величиной с гору Эверест, расколовшись на две части, рухнул на Землю, сметая на своем пути деревья и животных на многие тысячи километров. Однако планетолог Питер Шульц из университета Брауна был весьма озадачен ассиметричной формой кратеров. Будучи специалистом по «звездным ранам», он привык к тому, что астроблемы, скажем, на Луне или Марсе, выглядят как правильные круги, в крайней случае – как эллипсы. Тут же характер впадин оказался куда более сложным. Шульц предположил, что так могло получиться в результате скользящего удара, большая часть энергии которого ушла в атмосферу.

Изучение характера магнитных и гравитационных линий в районе кратера подтвердило данное предположение, и в 1994 году Шульц доложил о результатах своей работы на научной конференции. Там же присутствовал профессор Род-Айлендского университета биолог Стивен Хонг, который и предложил Шульцу совместными усилиями показать цельную картину произошедшей катастрофы.

В 1996 году они опубликовали статью, в которой утверждали, что «каменная глыба пронеслась по поверхности с юго-востока на северо-запад», как бы вспахивая почву. Согласно их гипотезе, после падения астероида в атмосферу поднялись тонны пыли, пепла и двуокиси углерода, выделявшегося из расплавленного известняка. Положение усугубили кислотные дожди. Все это в конце концов и привело к гибели динозавров и многих других животных, а также многочисленных видов растений.

Впрочем, проведя недавно новые расчеты, исследователи установили, что количество обломков, образовавшихся в результате падения космического тела, оказалось меньше, чем предполагалось ранее. Это означало, что космический объект должен был быть также меньше. Но чтобы сформировать гигантский кратер Чиксулуб, объект должен был двигаться с гигантской скоростью, – поэтому ученые пришли к заключению, что объектом, врезавшимся в Землю, был не астероид, а комета.

Научный мир воспринял публикацию вполне серьезно. «Идея любопытная, – сказал палеонтолог из Йельского университета Лью Хики, работающий над проблемой исчезновения видов и ранее относившийся скептически к идее столкновения. – Но она требует дальнейшей разработки…»

В частности, многие палеонтологи указывают, что вовсе не все разновидности динозавров вымерли враз, как это должно было случиться при космической катастрофе. Некоторые из них ухитрились дожить даже до наших дней. Кто этого не знает, пусть заглянет в курятник. Куры, как и многие другие птицы, и есть современные потомки вымерших динозавров.

Однако вернемся к самим кратерам…