Книга: Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества

«Черная метка» Юпитеру

«Черная метка» Юпитеру

Итак, получается, «подарки» из космоса могут нести как пользу, так и вред. Чего же все-таки больше?.. На сегодняшний день, похоже, комет все-таки стоит больше опасаться, чем им радоваться. Как полагают некоторые эксперты, по просторам нашей Солнечной системы блуждает чересчур много комет и астероидов. И если на пути космического тела окажется наша планета, может произойти катастрофа, масштабы которой трудно переоценить. На чем основаны подобные суждения?

Одно из таких столкновений запрограммировано на Марьин день, 14 августа 2126 года. На каком расстоянии от нас проследует комета Свифта – Таттла, удалившаяся от нас в 1992 году, – одному богу известно… По крайней мере, к такому выводу заставляет прийти циркуляр Международного астрономического союза за № 6536 от 15 октября 1992 года.

Но уже тот факт, что впервые за 70 с лишним лет своего существования Международный астрономический союз опубликовал официальное предупреждение о потенциальной возможности столкновения Земли с огромной кометой, заставляет задуматься. Насколько велики шансы такого исхода?

В 1994 году человечество уже стало свидетелем того, как комета Шумейкера – Леви врезалась в поверхность Юпитера. Огромные пятна на поверхности гигантской планеты, фиксируемые земными телескопами, говорят о произошедшей там катастрофе. Комета развалилась на несколько фрагментов, каждый из которых оставил на Юпитере свою «черную метку».

Ну так то Юпитер – планета-гигант. А что будет с нами?.. Знаменитый английский физик-теоретик Стивен Хокинг попробовал себе это представить. На пресс-конференции в Куала-Лумпуре осенью того же 1994 года он заявил, что открытая американским астрономом годом раньше комета Макхольц-2 движется по траектории сближения с Землей. Утешением может служить лишь то, что прогноз этот предварительный. И пройдет еще несколько десятилетий, прежде чем комета достигнет орбиты Земли. Только тогда можно будет понять, насколько точно она на нас нацелилась.

Как бы там ни было, но смятение в души было внесено. Тем более, что наблюдения показали: Макхольц-2 распалась на пять кусков и, стало быть, вероятность ее столкновения с Землей увеличилась. Причем, по данным сотрудников Англо-австралийской обсерватории в штате Новый Южный Уэльс (Австралия), диаметр самого большого обломка превышает милю. И этого вполне достаточно, чтобы вызвать всепланетную катастрофу. Даже гораздо более мелкие осколки диаметром около 100 м могут причинить при столкновении огромный ущерб.