Книга: Счастливый клевер человечества: Всеобщая история открытий, технологий, конкуренции и богатства

Компьютеры

Компьютеры

Всего полвека назад слово «компьютер» прочно ассоциировалось с правительственными организациями и фантастической литературой. Но ряд открытий и изобретений позволил радикально изменить компьютерную индустрию. Все началось с того, что в 1958 г. инженеры компании Texas Instruments разработали первую полупроводниковую интегральную микросхему. Уменьшающиеся с каждым годом интегральные схемы заменили транзисторные блоки, радикально снизив объем и энергопотребление электронных устройств, и вскоре схемотехника всей электроники, от электронных часов до радиоэлектронных комплексов, упростилась до одной-двух микросхем с несложной обвязкой из «традиционных» радиодеталей.

Спустя 13 лет, в 1971 г., компания Intel объединила несколько микросхем в одну большую, предназначенную для выполнения математических вычислений в калькуляторе фирмы Busicom. Сравнительно маломощный, но инновационный процессор 4004 до той поры не применялся в малых (персональных) компьютерах. В то время не существовало даже концепции персонального компьютера. Но возможности Intel 4004 натолкнули нескольких энтузиастов радиоэлектроники на такую идею.

За новые перспективы ухватилась особая группа творческого класса – «техногики», или «люди с паяльниками», интересовавшиеся электроникой и новыми технологиями. Как когда-то изобретатели первых авто– и электромобилей, они сутками просиживали в гаражах, создавая разнообразные поделки. Пока крупные корпорации вкладывали огромные деньги в большие компьютеры, которые занимали целые комнаты или даже здания[397], молодые революционеры создали совершенно новое техническое решение – менее мощные, но при этом полноценные и доступные практически каждому персональные компьютеры.

Коммерческая мысль ненадолго отстала от мысли технической. Уже в 1974 г. молодая компания MITS решила пойти по рискованному, но сулящему существенные прибыли пути и выпустила на рынок полностью собранный персональный компьютер Altair 8800[399]. Этот малопримечательный факт привел к тому, что появилась никому не известная на тот момент компания Microsoft. Ее первым продуктом стал интерпретатор языка программирования BASIC как раз для Altair 8800.

Единственным крупным производителем больших ЭВМ, который заинтересовался перспективным рынком, была компания IBM. «Голубой гигант» не мог пропустить такой лакомый кусочек, но компания прогадала с целевой аудиторией: корпорации тогда не понимали, зачем людям нужны ПК, а для простых любителей цена $9000 была просто нереальной. Ровно столько стоил IBM 5100, ставший прародителем целой линейки персональных компьютеров IBM.

Это непонимание и дало шанс многочисленным малым фирмам, таким как Commodore и Sinclair ZX Spectrum. Сейчас о них уже никто и не вспомнит, но тогда именно они оказались наиболее коммерчески успешными игроками рынка. За счет чего же они обставили тогда таких именитых игроков, как Texas Instruments или IBM? Они оказались более гибкими. Своим успехом Commodore была обязана агрессивной маркетинговой политике. Компьютер за $600 продавался везде: в специализированных салонах, в магазинах уцененных товаров и даже в магазинах игрушек. Композитный видеовыход позволял пользователю подключать компьютер к любому телевизору, что, по сути, делало его конкурентом обычных телевизионных приставок. Но наиболее выигрышным ходом было то, что Commodore выплачивала по $100 каждому, кто вышлет ей любой другой компьютер или приставку. Тогда Commodore просто отправила на дно персональные компьютеры самой Texas Instruments. С тех пор TI делает только микросхемы для ПК, но не сами компьютеры.