Книга: Полосатая кошка, пятнистая кошка

Существует ли на свете «русский» леопард?

Существует ли на свете «русский» леопард?

Довольно долго о леопарде на российском Дальнем Востоке можно было сказать словами поэта: «Никто ничего никогда не знает наверняка». Непонятно было, где именно обитает эта пятнистая кошка, где проходит граница её распространения и сколько её живёт в этих заповедных и дремучих старых уссурийских лесах.

Постепенно под топорами и бензопилами уссурийская тайга редела, её обитатели падали под выстрелами, и когда наконец самая отдалённая окраина России по-настоящему колонизировалась, тут-то и выяснилось: «их осталось только тридцать».

Долгие десятилетия леопард на русском Дальнем Востоке находился как бы в тени своего крупнейшего собрата — амурского тигра. Тиграми занимались многие — их стреляли, ловили для зоопарков, о них писали книги, упоминали в романах. Редко какая беллетристика о жизни Уссурийского края обходилась без описания какого-нибудь мудрого аборигена и грозного хозяина тайги — амбы.

А леопарда при этом как бы и не было вовсе…

Нет, его тоже стреляли лихие охотники и угрюмые браконьеры. А также храбрые пограничники, военные моряки, милиционеры и, наверное, чаще всех — работники оленепарков, защищавшие от нападения пятнистого хищника своих питомцев. Но до сих пор зверь этот так и не был удостоен столь же пристального внимания, как его полосатый собрат.

Даже с названием у леопарда случилась путаница: по-прежнему подавляющее большинство местного населения зовёт его барсом, так же, как и переднеазиатского леопарда, обитавшего на Кавказе.

^{Скрытнейший из скрытных.}

«Информационная тень», в которой находился леопард Дальнего Востока, сыграла с ним настолько злую шутку, что когда господа международные экологисты решили сделать из него очередное знамя для сбора средств по всему миру, то глава Управления природных ресурсов Приморья даже публично усомнился: полноте, да существует ли этот зверь на свете?