Книга: Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества

Астероид на поводке

Астероид на поводке

Помните, в начале книги рассказывалось, как американский инженер и предприниматель Гарри Баринджер организовал акционерное общество по добыче алмазов и платины из огромного астероида, упавшего в пустыне Аризоны? Затея эта прогорела лишь потому, что небесное тело, с огромной скоростью ударившееся о нашу твердую планету, попросту испарилось. Однако этого не случится, если мы станем ловить астероиды еще на подлете к планете.

В настоящее время существует несколько проектов освоения полезных ископаемых, которые можно добывать в космосе. Так на астероидах находят углерод, железо, никель, воду… Понятно, что все это может оказаться полезным людям, которые начнут осваивать околосолнечное пространство. Однако доктор Джефри Каргель из отделения астрогеологии Геологической службы США в Флагстафе (штат Аризона) полагает, что начинать освоение астероидов нужно не с этого.

«Анализ показывает, – рассуждает он, – что на некоторых небесных телах содержание редких металлов – платины, рубидия или цезия – намного больше, чем в земной коре. Встречаются также и метеориты с включениями алмазов. Стало быть…»

В общем, согласно самым приблизительными подсчетам, металлический астероид диаметром около километра может содержать в себе до 400 000 т драгоценных металлов.

Добраться же до такого богатства сравнительно просто даже при современном уровне развития техники. Ближайшие к Земле астероиды движутся вокруг Солнца по орбитам, близким к земной. А поскольку и разница в скоростях движения невелика, то заслать туда автоматического разведчика тоже нетрудно. Во всяком случае, чтобы долететь до некоторых астероидов топлива требуется меньше, чем для экспедиции на Луну.

Вернуться оттуда еще легче, ввиду малой гравитации на таком относительно небольшом небесном теле.

Если разведка окажется удачной, на астероид высадится вторая экспедиция, которая привезет с собой необходимое оборудование для создания завода-автомата. Причем для добычи драгоценного металла полезным может оказаться и космический холод. При температурах, близких к абсолютному нулю, большинство металлов становятся хрупкими, словно стекло…

Металлическая крошка затем будет отправлена в печь для очистки металла от возможных примесей. Заодно расплавленный металл в условиях малой гравитации нетрудно отформовать в каплеобразные капсулы массой около 20 т каждая.

«Эти капсулы подаются к электромагнитной катапульте – гигантскому соленоиду, который сможет со сравнительно небольшими затратами энергии (ее дадут солнечные батареи) выбрасывать капсулы в космос с таким расчетом, чтобы они, сообразуясь с законами небесной механики, попали на околоземную орбиту, где их и пустят в оборот», – полагает Джефри Каргель.

Интересная деталь: в управлении кабинет доктора Каргеля находился аккурат напротив кабинета Юджина Шумейкера – того самого, который обнаружил комету, упавшую затем на Юпитер. Так вот Шумейкер полагал, что подобная охота за астероидами может вестись и с целью обеспечения безопасности самой нашей планеты.

Как мы уже говорили, время от времени какой-то из небесных посланцев пролетает в опасной близости от Земли. Неровен час – столкнется… Электромагнитные пушки, установленные на астероиде, выбрасывая капсулы, тем самым будут менять и момент движения астероида. Таким образом, заодно можно будет корректировать и траекторию его движения с тем, чтобы он, не дай бог, не приблизился к Земле чересчур близко.

В общем, как видите, проект стоит того, чтобы из чисто научной перевести его в практическую стадию. Быть может, стоит организовать международное акционерное общество, члены которого и займутся охотой за метеоритами?..