Книга: Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества

Представление несостоявшейся трагедии

Представление несостоявшейся трагедии

Ключевыми персонажами в этой частной драме начала нашего века были Брайан Марсден из Центра малых планет, а также Элинор Хэлин и Дональд Йоуменс из группы слежения за близкими к Земле астероидами (NEAT), входящей в Лабораторию реактивной тяги НАСА.

Все они одаренные ученые, может быть, лучшие в мире в своей области. Поэтому располагая данными о полете астероида только за 88 дней, ученые смогли выполнить предварительные расчеты его траектории. Результат получился ужасающим: астероид 1997 XFII оказался на курсе столкновения с Землей. Дата столкновения – 26 октября 2028 года.

Первая реакция власть имущих, получивших известие о предстоящей трагедии, немедленно засекретить полученную информацию. Дескать, сделать мы ничего не можем, так зачем и народ зря тревожить, панику наводить?

Однако Брайан Марсден не согласился с такой точкой зрения. Напротив, он обнародовал этот факт, призвав к продолжению наблюдений, чтобы либо подтвердить, либо опровергнуть рассчитанную траекторию движения астероида.

Выступление Марсдена широко освещалось средствами массовой информации. Его предложение о необходимости проведения дальнейших наблюдений услышали повсюду. Особенно внимательно слушали Марсдена специалисты. В частности, сотрудники Группы слежения за близкими к Земле астероидами при Лаборатории реактивной тяги.

Расчеты Брайана Марсдена показали, что XFII уже один раз пролетел мимо Земли в 1990 году, но остался незамеченным. А Элинор Хэлин, ветеран изучения астероидов с 25-летним опытом, предложила исследовать старые фотопластинки. Ее команда нашла пластинку, относящуюся к 1990 году, которая соответствовала предсказанному Марсденом прохождению XFII мимо Земли. С учетом этой новой информации наблюдаемый отрезок траектории астероида увеличился по сравнению с первоначальной ее дугой на 88 суток. После этого ученые из Центра по малым планетам провели новые расчеты, согласно которым расстояние между астероидом и Землей во время его пролета в 2028 году увеличилось до 965 580 км.

И все с облегчением вздохнули. Пронесет!

Ну а что было бы, если бы победила первоначальная точка зрения? Рано или поздно засекреченная информация все же стала бы достоянием гласности. И, скорее всего, вызвала бы куда большую панику, чем публичное расследование.

Наша же история получила, как это водится, достойный хэппи-энд. Например, британская газета «Дейли телеграф» поместила в качестве передовицы рассказ на трех колонках с цветным чертежом ожидаемой орбиты XFII и впечатляющим изображением Земли, которой угрожала гигантская глыба.

Да и вообще не было в те дни, наверное, ни одного средства массовой информации, которое бы не отозвалось на это событие. Так земляне, кроме всего прочего, получили и еще одну сенсацию, достойную их внимания.