Книга: Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму

* * *

Лошади родят зрячих и покрытых шерстью жеребят, которые могут стоять и бегать через несколько минут после появления на свет. Они сосут мать приблизительно в течение пяти месяцев.

Ранней весной лошадь покрывается короткой и гладкой летней шерстью, а осенью — более длинной и густой. По окраске шерсти лошади чрезвычайно разнообразны, начиная от черной — вороной — масти и кончая сивой. Впрочем, совершенно белые лошади со светлой кожей встречаются очень редко. Гораздо чаще бывают серые лошади в «яблоках», где наряду с белыми встречаются и волоски черного цвета. С годами они постепенно белеют. Бурая и рыжая окраска, свойственная большинству лошадей, близко подходит к цвету шерсти диких лошадей. Если окраска светлая — это саврасые, песочно-желтые масти; если она переходит в серый цвет — это мышастые масти; при этом иногда заметна и черная полоса вдоль спины. Рыжевато-желтую окраску имеют некоторые породы пони.

Лошади подвержены многим заболеваниям. Очень распространена среди лошадей болезнь шпат, или наколенница, вызывающая опухоль, а потом и отвердение суставов. Другая болезнь — мыт; при этой болезни у лошади бывает слезотечение и опухают железы под подбородком. Сап внешне проявляется сильным воспалением слизистой оболочки носовых путей, — это смертельная и очень заразительная болезнь, передающаяся человеку. Лошади страдают также от наружных и внутренних паразитов. Особенно распространена лошадиная аскарида — круглый кишечный глист.

Лошадь используется человеком как рабочее животное и не откармливается на мясо. Но в некоторых странах Востока лошадиное мясо — излюбленная пища. У нас в СССР конину едят татары, казахи, киргизы и башкиры. В гигиеническом отношении лошадиное мясо обладает ценными качествами; лошади не поддаются заражению чахоткой, в их мясе не бывает также трихин. По вкусовым качествам мясо жеребят превосходно, особенно по сравнению с более грубым мясом взрослых лошадей.

Лошадь имеет одну особенность: она мало обращает внимания на предметы, находящиеся в покое, но движущиеся предметы она замечает гораздо лучше человека. Способность лошади ориентироваться выступает особенно ярко, когда она попадает в условия, при которых человек мало может ею руководить, например в снежные бури или при переходах в высоких горах. Тогда становится ясно, как хорошо это животное запоминает местность и умеет преодолевать встречающиеся препятствия. При хорошем уходе лошадь может дожить до сорока лет. Обычно же она не достигает этого возраста и уже в двадцать лет становится старой, такая ранняя старость связана с недостаточно хорошим уходом.

В начале этого столетия ходило много рассказов о необычайном уме и способностях некоторых лошадей. Известный тогда жеребец, «Умный Ганс», будто бы умел читать и считать и производил в уме сложные арифметические действия. Свои ответы он выстукивал ударами копыт. Хозяин других «умных» лошадей, торговец драгоценными камнями Кралль, даже написал в 1912 году книгу «Мыслящие животные». Эти «мыслящие» лошади тоже некоторое время были знамениты.

Некоторые ученые — профессор Цур-Штрассен. (редактор последнего немецкого издания «Жизни животных» Брэма), профессор Гойтельман и другие — высказали мнение, что Кралль бессознательно подает лошадям знаки (например движением головы или бровей, когда лошадь, выстукивая число, доходит до требуемой цифры). Слушаясь этих знаков, животные перестают стучать в нужный момент копытом той или иной ноги. При проверке не раз выходило, что если хозяин лошади не знал правильного ответа на вопрос, то и лошадь не могла выстукать решение задачи.

Краллю как-то предложили прикрыть глаза лошади наглазниками, чтобы она не могла видеть сигналов — движений руки, головы или глаз.

Когда наглазники были надеты на лошадей, это тотчас отразилось на результатах опытов. Лошади путали цифры и буквы. Они «забыли» даже сложение и вычитание, не говоря уже о более сложных математических вычислениях. Кралль утверждал, однако, что его лошади просто не привыкли к наглазникам и что даже человек, если ему надеть на глаза непривычные для него очки, чувствует стеснение и может наделать ошибок. Во всяком случае, мало-помалу слава «мыслящих лошадей» померкла.