Книга: Арктика

Чукчи

Кроме эскимосов, ненцев и лопарей, к жителям Арктики принадлежат еще чукчи.

Чукчи населяют обширный полуостров Азиатского материка на дальнем северо-востоке, почему этот полуостров и называется Чукотским.

Чукотский полуостров заканчивается Восточным мысом, или мысом Дежнева, в Беринговом проливе. Берингов пролив отделяет Чукотскую землю от Америки (Аляски).

Чукчи были прежде гораздо многочисленнее, но в настоящее время чукчей насчитывается всего лишь 5000 человек. Название чукча есть испорченное чукотское слово «чауча», что значит «оленный народ». Это показывает, что чукчи являются старыми жителями Арктики, для которых олень служит главной базой их существования.

В настоящее время чукчи делятся на две группы — кочующих, или «оленных», и оседлых, или «сидячих». Оленные чукчи кочуют по всему Чукотскому полуострову к востоку от Чаунской губы, и их главное занятие — оленеводство. Сидячие, или «береговые», чукчи живут на побережье Ледовитого моря и занимаются рыболовством и охотой на морского зверя. Сами себя береговые чукчи назначит «морским» народом.

Морские чукчи очень смелые мореплаватели. На своих легких «байдарах», сделанных из моржовой кожи, чукчи уходят далеко в море на охоту на белых медведей, песцов, моржей, тюленей и даже на китов.

Чукчи живут в шалашах — ярангах, построенных из жердей или китовых костей и покрытых оленьими шкурами. Яранга делится на две половины — на нежилую и жилую. В передней, нежилой, половине хранятся припасы, шкуры, промысловые орудия. В ней разводится и огонь для варки пищи. В жилой половине почти все время горит лампа, или жировая светильня. Кругом устроены места для спанья, покрытые оленьими шкурами. В чукотских ярангах очень душно, даже зимой.

Чукчи один из самых выносливых и энергичных народов Арктики. Они имеют веселый нрав. «В суровой тундре нельзя быть грустным», говорят чукчи.

После революции замечается значительное улучшение жизни чукчей. На Чукотском полуострове теперь имеется несколько факторий Госторга; в эти фактории чукчи привозят шкуры и меха для обмена на табак, муку, порох и т. д.

Чукчи быстро усваивают культурные навыки, и теперь в чукотских ярангах нередко можно встретить швейную машинку, лампу-молнию, примус и другие предметы домашней жизни цивилизованных людей. Многие чукчи имеют бинокли, ружья новейшей системы и говорят по-русски и по-английски.

На Чукотский полуостров приезжают летом американцы, которые скупают у чукчей шкуры, моржовую кость и сало. Американцы спаивают чукчей спиртом и нередко насильно берут чукчанок к себе на судно. Осенью, когда американцы кончают охоту, они высаживают чукчанок на берег и бросают как ненужные вещи, и только благодаря решительным мерам советского правительства «культурным^» американцам редко удается это, ранее обычное, безобразие.