Книга: Арктика

Четвероногие обитатели арктических земель

В Арктике водится много и других сухопутных зверей. Не только приполярные тундры, но и большинство арктических островов заселены ими. Из животных, наиболее распространенных в Арктике, на первом месте следует поставить полярную лисицу, или песца. Песцы распространены во всех полярных землях как Европы и Азии, так и Америки. Песец ценится за свой пушистый мех; особенно дорого ценятся песцы с серо-голубым мехом. Охотники за голубыми песцами приезжают специально в Арктику.

Песцы питаются, главным образом, полярными мышами — пеструшками (леммингами).

Лемминги в изобилии водятся в приполярной тундре и на полярных островах. Они необыкновенно плодливы и размножаются как саранча. В тундре иногда можно наблюдать, как целые полчища пеструшек переселяются с одного места на другое.

Из крупных животных в Арктике встречается еще так называемый мускусный бык, или овцебык, и северный олень. Овцебык ростом несколько больше барана. Овцебык обитает преимущественно на американских полярных островах, по всему западному побережью Гренландии.

Неприхотливость в пище и замечательно густая теплая шерсть позволяют мускусному быку легко переносить долгую суровую полярную зиму. Низко наклонив свою страшную, вооруженную огромными рогами голову, мускусные быки медленно и осторожно бродят по снежной пустыне, разыскивая торчащую кое-где из-под снега мерзлую траву. Овцебык достает траву из-под глубокого снега, раскапывая снег своими могучими ногами. Мускусные быки в настоящее время почти уничтожены охотниками. Если не будет организована охрана этих ценных животных от хищнического истребления, то через два-три десятилетия мускусный бык совершенно исчезнет в Арктике.

Наиболее важным и ценным животным в арктических странах следует безусловно признать северного оленя.

Олень — это настоящий арктический универмаг, без которого невозможно было бы существование человека на севере.

На самом деле, посмотрим, что дает олень человеку. Прежде всего олень служит пищей (мясо, жир, молоко) для большинства полярных народов. Затем олень доставляет жителям Арктики одежду и жилище. Из шкур оленей ненцы и чукчи делают свои чумы и яранги. Из оленьих шкур северные жители шьют себе и «белье»— нижнюю одежду — и верхнюю одежду — малицы и совики. Кроме того, олень служит на севере и средством транспорта, — он заменяет в Арктике лошадь и паровоз. Жилы оленя заменяют нитки, а из оленьих рогов ненцы и чукчи выделывают разные вещи и игрушки.

Олень очень неприхотлив. Весь год, даже зимою, он находится на подножном корму, выкапывая зимою копытами из-под снега ягель. Олень охотно ест ягоды, а также молодую зелень — осоку, листья березы и ивы. Не отказывается олень и от животной пищи: ест птичьи яйца, а при случае пеструшек.

Кроме диких, неприрученных оленей, лопари, ненцы, чукчи и эскимосы (на Аляске), имеют в тундре и домашних оленей.