Книга: Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму

Сумчатая белка

Это сумчатое животное названо белкой потому, что и по внешнему виду и по величине напоминает нашу белку летягу. Его вытянутое тонкое тело благодаря летательной перепонке кажется очень широким. Густой и очень мягкий мех на спине и боках пепельно-серого цвета; летательная перепонка окаймлена снаружи орехово-бурым и белым цветом, брюхо желтовато-белое, хвост пепельно-серый, конец его черный. Длина животного вместе с хвостом — 46 сантиметров.

Сумчатая белка встречается в Австралии, от штата Квинсленд до штата Виктория. Это настоящее древесное животное. Ночью она бодрствует, а днем обычно прячется в дуплах или в гуще листвы и спит. Днем она неуклюжа, ходит шатаясь и неуверенно передвигая ноги, но с наступлением сумерек преображается. Движения ее становятся легкими и уверенными, она как бы порхает между деревьями. Если она прыгает с высоты в 10 метров, то может с помощью летательной перепонки пролететь 20–30 метров. На лету она может менять направление прыжка. На землю она спускается очень редко и ходит по ней с трудом.

«На одном корабле, — рассказывает Брэм, — находилась сумчатая белка, которой была предоставлена полная свобода. Это веселое создание скоро стало любимицей всего экипажа. Она забиралась то на самые верхушки мачт, то в самую глубину трюма. Однажды при сильном ветре белка забралась на мачту. Это встревожило всех. Было ясно, что, как только она сделает прыжок, ее снесет ветром в море. Один из матросов решил предупредить опасность и снять белку с мачты. Он полез вверх, и, когда хотел схватить ее, она сделала неожиданный прыжок на палубу. В этот момент судно, подхваченное порывом ветра, легло набок, и белка, по всем расчетам, должна была упасть в воду. Ее уже считали погибшей, но она ловким поворотом изменила направление полета, описала большую дугу и благополучно достигла палубы. Все, наблюдавшие это, удивлялись замечательному прыжку и уверяли, что он был выполнен с исключительным изяществом и отвагой».

Сумчатая белка очень красивое животное. Она довольно легко приручается. На свободе ее нетрудно поймать во время дневного сна, так как свет совершенно ослепляет ее. Обыкновенно на охоту за сумчатой белкой отправляются несколько человек. Один влезает на дерево и сгоняет животное с ветви вниз. Если белка и проснется во-время, все же перенестись на другое дерево днем она не может, так как не различает ветвей. Она поневоле спускается на землю, где ее легко нагоняют и ловят другие охотники.

Местные жители любят держать этих белок у себя в домах и ухаживают за ними с большой заботливостью. Сумчатые белки очень забавны, веселы и шаловливы. Как и большинство сумчатых, они, будучи даже совсем ручными, не проявляют ни к кому привязанности и не делают никакого различия между хозяевами и чужими людьми. Они быстро привыкают ко всякому корму, хотя плоды, почки и насекомые всегда остаются любимой их пищей.

«Мы кормили сумчатую белку, — рассказывает Беннет, — молоком, изюмом и миндалем. Сладости всякого рода, как конфеты, сахар, она предпочитала всему другому. Плоды она высасывала так, что оставалась лишь корка. Она ела не много, но была в хорошем состоянии.

Раз ночью она убежала из своего заключения. На другой день ее нашли на верхних ветвях ивы, где она спокойно лежала в развилине ветвей. За ней послали мальчика, который влез на дерево и застал ее крепко спящей. Он схватил ее за хвост и бросил с высоты около 20 метров.

Белка тотчас же расправила свою летательную перепонку и благополучно спустилась на землю, где ее и поймали.

Во время еды она любит иногда лежать на спине; когда пьет, держит маленький сосуд передними лапками и лакает из него, как котенок. Она любит бегать, играет, как кошка, и радуется, когда ее чешут. Однако ловить себя и хватать не позволяет и тотчас начинает плеваться, ворчать, царапаться и кусать руки».

Сумчатая белка содержится во многих зоологических садах Европы.