Книга: Счастливый клевер человечества: Всеобщая история открытий, технологий, конкуренции и богатства

Аммиак и «Циклон Б»

Аммиак и «Циклон Б»

Афоризм о том, что в мирное время ученый принадлежит миру, а в военное служит своей стране, приписывают Фрицу Габеру, лауреату Нобелевской премии по химии, выдающемуся ученому и по совместительству… разработчику химического оружия. Габер родился в Польше, но учился в Германии у Роберта Бунзена[357]. В начале прошлого века Фриц Габер вместе с Карлом Бошем[358] успешно решил задачу получения азота из атмосферного воздуха. Синтез аммиака сегодня называют процессом Габера – Боша.

Впервые получить жидкий аммиак Габеру удалось в 1908 г. Он не просто его получил, но еще и синтезировал селитру, сняв с повестки дня вопрос о нехватке удобрений для производства продовольствия в интересах перенаселенной Европы. Другим применением селитры стало производство азотной кислоты в качестве сырья для взрывчатых веществ.

Исследования Габера по синтезу аммиака финансировала германская промышленная корпорация BASF. Впоследствии инженер этой фирмы Карл Бош доработал технологию настолько, что уже в 1910 г. на заводах корпорации начали производить аммиак. Благодаря изобретению Габера необходимая для войны[359] взрывчатка в Германии имелась в неограниченном количестве. Вскоре Габер был назначен содиректором Берлинского института физической химии и электрохимии, где продолжил работы двойного назначения. Он лично разработал способ боевого применения хлора и руководил химической разведкой в немецких войсках, инструктируя бойцов, как пользоваться газовым оружием[360].

Фриц Габер всегда был патриотом Германии. В 1920-х гг. он пытался найти способ добычи золота из морской воды, чтобы Германия смогла выплачивать контрибуции. Правда, он довольно быстро пришел к выводу, что это экономически невыгодно. Мало кто помнит, что Фрицу Габеру принадлежит не одно печальное научное открытие. Он сыграл ключевую роль в развитии химического оружия во время Первой мировой войны, несмотря на запрет Гаагской конвенцией (1907 г.), ратифицированной Германией. В 1920-х гг. ученые, работавшие в его институте, создали отравляющее вещество «Циклон Б» на основе синильной кислоты, нанесенной на пористый инертный носитель. Его использовали как инсектицид, в особенности как фумигант в виде гранул. Также «Циклон Б» применялся для уничтожения узников в газовых камерах Освенцима и других концентрационных лагерей.

Фриц Габер защищал химическое оружие от обвинений в негуманности, и нацисты быстро оценили его способности, предложив ему дополнительное финансирование. Но вскоре Габер получил предписание уволить из штата своей лаборатории всех евреев. В ответ он послал письмо, в котором написал: «…за 40-летнюю службу я подбирал своих сотрудников по их интеллектуальному развитию и характеру, а не на основании происхождения их бабушек, и я не желаю в последние годы моей жизни изменять этому принципу». В 1933 г. он решил переехать в Англию, но там не прижился. Эрнест Резерфорд[361] демонстративно отказался пожать ему руку. Год спустя Габер умер по дороге в Палестину[362], но производство инсектицида «Циклон Б» продолжало расти в условиях военного времени.