Книга: Счастливый клевер человечества: Всеобщая история открытий, технологий, конкуренции и богатства

История создания азотных удобрений

История создания азотных удобрений

У человечества не было проблем с фосфорными или калийными удобрениями. А вот с азотными дело обстояло иначе. До недавних пор они появлялись в земле исключительно естественным путем. Но население Земли быстро росло, и запасов азота в почве стало не хватать. Для получения искусственных соединений азота его необходимо было «связать»[354].

Долгое время человечеству было известно только одно естественное природное вещество – селитра. Это название из двух латинских слов (sal – соль и nitrum – природная сода, щелочь) прижилось, поскольку в древние времена и Средние века состав веществ был неизвестен. Селитра была нужна не только сельскому хозяйству, но и военным для производства пороха. Благодаря стараниям Юстуса Либиха[355] стало очевидным, что старые способы получения селитры не покроют растущих потребностей. Поэтому с 1830 г. добывать ее начали в Чили, в пустыне Атакама, где к тому времени образовались уникальные залежи селитры из разложившегося за тысячи лет птичьего помета – гуано.

В XIX в. Чили стало главным поставщиком селитры, ведь совокупный мировой спрос к тому времени увеличился со времен Мальтуса в миллион раз! Резко вырос спрос на селитру и со стороны военной промышленности. А источником для получения азота мог быть только… воздух. Цианамидный метод[356] и так называемая «норвежская селитра» (получаемая пропусканием влажного воздуха через электрическую дугу) оказались слишком дорогими. Однако к 1909 г. был разработан еще один метод связывания азота, по которому азот сначала превращали в аммиак, а уже из него производили нитраты или иные азотистые соединения. Разработал этот метод немецкий химик Фриц Габер.