Книга: Удивительная планета Земля. География: тайны и открытия

Гость из девона

Гость из девона

В 1938 г. неподалеку от Коморских островов в Мозамбикском проливе, отделяющем остров Мадагаскар от материка Африки, местные рыбаки поймали ЦЕЛОКАНТА. Целокант — рыба, близкая к двоякодышащим, принадлежит к группе кистеперых рыб, от которых происходят наземные хребетные. Иначе говоря, она является промежуточным звеном между рыбами и наземными животными. Именно плавники целоканта в процессе эволюции превратились в пятипалую конечность первых на земле хребетных.

«Встреча с целокантом» вызвала сенсацию среди ученых. Эта рыба считалась вымершей приблизительно 70 млн. лет назад. По имени первой своей исследовательницы она получила еще одно название — латимерия. Ископаемые останки этой рыбы встречаются в девонских отложениях возрастом свыше 300 млн. лет.

Со временем в Индийском океане выловили еще несколько «долгожителей». Так, оказалось, что эта рыба, которая жила задолго до появления первых динозавров, живет и до сих пор в единственном на Земле месте — возле Коморских островов. Пойманные образцы достигали в длину от 109 до 180 см и веса от 19,5 до. 95 кг. Целоканты живут на 150–200-метровой глубине. Глаза их приспособились видеть в темноте и при этом светятся, а кожа необычайно крепка и напоминает по своему виду наждачную бумагу.

Яркий дневной свет и температура верхнего слоя губительны для целокантов. И тем не менее в 1972 г. ученым удалось выловить первого живого гостя из девона. Целоканта, масса которого 10 кг, а длина 90 см, переселили на остров Мадагаскар в научно-исследовательскую лабораторию. Редкостный экземпляр целоканта в формалине сохраняется в зоологическом музее Московского университета им. М.В. Ломоносова. Всего выловлено свыше 90 экз. длиной от 42 до 180 см. Уникальный живой экземпляр кистеперой рыбы живет в аквариуме в столице Дании Копенгагене.

Интересно, что в 1986 г. японским ученым впервые посчастливилось показать латимерию с помощью телевидения в привычной для нее стихии — в Индийском океане, возле Коморских островов, на глубине свыше 50 м. Был снят необычный фильм, «героинями» которого были две рыбы длиной в 1,2 и 1,4 м и весом соответственно примерно 60 и 65 кг. Уникальные кадры рассказали о поведении представителей вида, который существует уже 350 млн. лет. Латимерия взята под охрану и внесена в международную Красную книгу.