Книга: Крокодилы

Один из двух видов крокодилов, встречающихся на территории Австралии. Назван в честь Джонсона, первого европейца-первооткрывателя, который сообщил об открытии нового вида ученому-естествоиспытателю Креффту. При описании вида последний не слишком правильно передал написание фамилии первооткрывателя (следовало писать «johnsoni »). Это вызвало некоторую путаницу в научных кругах, и после долгих дебатов решили признать употребление как истинного, так и ошибочного латинского наименования вида.

Заселяют крокодилы Джонсона весь север Австралии, много их в Квинсленде и в Западной Австралии. Отличаются большим разнообразием. Среди австралийских крокодилов выделяют темную и светлую морфы, а также карликовых особей, обитающих изолированной популяцией, которые достигают половой зрелости при достижении половины длины от размеров взрослого крокодила. По размерам они никогда не превышают 1,5 м и хорошо приспособлены к жизни в верховьях рек, где очень мало доступных кормов. Никаких генетических отличий у карликовых крокодилов не наблюдается, поэтому считается, что это просто раса, а не подвид крокодила Джонсона.

Заселяют в основном пресноводные водоемы (реки, озера, болота), чаще всего встречаются в верхнем течении рек, где низка соленость воды. Но это не значит, что австралийский пресноводный крокодил, как еще называют крокодила Джонсона, избегает соленой воды.

Просто побережья Австралии населяет более крупный вид – гребнистый крокодил, конкуренции с которым крокодил Джонсона не выдерживает. Если по каким-либо причинам (чаще всего из-за преследования человеком) гребнистый крокодил исчезает с побережий, освободившееся место тут же занимает крокодил Джонсона. Но стоит гребнистому крокодилу восстановить свою численность, как все встает на свои места, и крокодил Джонсона вынужден удалиться в глубь континента.

Это довольно мелкий вид крокодилов, длина тела которого не превышает 3 м. Но таких размеров могут достигнуть только крупные самцы в возрасте не менее 30 лет. Длина самок редко превышает 2 м. Окраска тела светло-бурая, с темными полосами на боках и хвосте, реже – на шее и морде. Чешуя крупная, на боках и изнутри на ногах круглая, расположена плотно. Морда узкая, слегка вытянутая и заостренная, снабжена большим количеством мелких острых зубов. Ее форма, так же как и у гавиала, указывает на преобладание рыбы в рационе.

Кроме своего основного корма – рыбы, крокодил Джонсона активно добывает различных беспозвоночных и мелких позвоночных. Число беспозвоночных в рационе особенно преобладает в молодые годы. С возрастом, заматерев, австралийский крокодил может охотиться на более крупную добычу и даже добывает небольших кенгуру и валаби. Их он добывает из засады, преимущественно в сезон дождей. Во время засухи крокодил редко выходит на охоту, поскольку добычи мало, к тому же его активности препятствуют низкая температура по ночам и недостаток луж и озер, где он может обитать.

Половая зрелость наступает у крокодила Джонсона в 7–10 лет, когда он достигает 1,5 м в длину (самки несколько меньше). Начало сезона размножения тесно связано с приходом засухи (конец апреля – май), а вот гнездо строится перед наступлением сезона дождей (в августе–сентябре). Как такового гнезда у крокодила Джонсона не существует, самка просто роет нору в песчаном берегу, куда и откладывает от 4 до 20 яиц. Исследования показали, что все самки одной популяции откладывают яйца в трехнедельный срок. Они могут делать кладки поблизости друг от друга, а в некоторых случаях самки даже выкапывают яйца предшественницы и на этом месте откладывают свои. Последнее происходит в том случае, когда на одном месте расположено слишком много кладок. Самка откладывает яйца ночью через 6 недель после спаривания, в углубление 12–20 см ниже поверхности, слишком малая глубина подвергает кладку риску перегрева.

Крокодильчики появляются из яиц через 2–3 месяца. На длительность срока инкубации сильно влияет окружающая температура (оптимальной считается 30–33 °C). Исследования выявили интересную закономерность – если температура внутри гнезда 32 °C, из яиц вылупляются самцы, а если она меняется на 2 °C в ту или иную сторону – самки. Родители тщательно охраняют гнездо, но все равно большая часть кладок гибнет от хищников. К самым активным разорителям гнезд крокодилов относятся вараны и одичавшие свиньи, которые губят до 70 % всех кладок. По первому сигналу детенышей родители разрывают песок, помогая малышам выбраться наружу, затем осторожно берут в пасть и переносят к воде.

Установлено, что детеныши могут появиться на свет и при отсутствии помощи извне. Самки заботятся о своем потомстве, но не слишком продолжительное время, и, если самку часто беспокоить, она может бросить как кладку, так и маленьких детенышей. Из-за этого смертность среди молодых крокодильчиков очень велика, и только 1–2 % популяции достигают зрелого возраста. Самым страшным бедствием для крокодилов являются ранние дожди в сезон засухи, которые затопляют все норы и служат причиной гибели кладок. В такие годы смертность кладок стопроцентная, и в популяциях крокодилов не бывает пополнения. Молодые крокодильчики все свое детство кочуют вдоль русла реки и, только достигнув зрелости, возвращаются в место, где они родились.

На счастье крокодила Джонсона, из-за небольших размеров и трудностей обработки его шкура представляет меньшую ценность, чем шкура его ближайшего соседа – гребнистого крокодила. Поэтому поначалу его популяции не подвергались разграблению, а охота на крокодилов, которую всегда вели аборигены Австралии, не причиняла серьезного ущерба численности. Но когда гребнистый крокодил был практически истреблен, вспомнили и о его младшем собрате. Их истребляли сравнительно недолго – с 1950 по 1970-е гг., когда были предприняты меры по защите вида, но пережила эту бойню едва ли треть популяции. В настоящее время основной причиной сокращения численности является ухудшение условий природных местообитаний. Разведение крокодилов Джонсона на специальных фермах пока не увенчалось успехом, и возврата животных в природу не происходит.

Как редкий вид внесен в Красную книгу IUCN. Приблизительная численность популяции насчитывает от 50000 до 100000 особей. Считается, что в настоящее время ее состояние стабилизировалось.