ЭЛЬПИДИЯ ПОЛЯРНАЯ (Elpidia glacialis)



отличается своеобразным местообитанием. В отличие от других представителей самого глубоководного в данном семействе рода эльпидий (Elpidia), виды которого встречены на глубинах до 9700 м, полярная эльпидия населяет арктические моря, где по склонам желобов может подниматься на чрезвычайно малые для глубоководных видов глубины — 60—70 м. Тело полярной эльпидии овальной формы, с довольно прозрачной, но плотной кожей, густо набитой мелкими скелетными пластинками в виде разветвленных палочек и колесиков. По бокам тела имеется 4 пары крупных невтяжных ножек, а на спине 3—4 пары более мелких папилл. Рот находится на брюшной стороне и окружен кольцом из 10 щупалец. У этих голотурий удивительно своеобразно устроены ротовые щупальца. По форме они напоминают ладонь с пальцеобразными отростками, число которых варьирует. Размеры особей этого вида небольшие, крупные экземпляры едва достигают длины 2 см.

На больших глубинах океанов живут близкие к полярной эльпидии формы, которые долгое время считались тем же самым видом. Однако последние исследования показали, что это вполне самостоятельные виды, которых сейчас уже известно свыше 20, различающиеся размерами, расположением и числом спинных папилл, формой тела и очертанием скелетных пластинок кожи. Эти виды обычно приурочены в океане к определенным желобам. Так, в желобе Кермадек (Тихий океан) на глубине 6600—8300 м обнаружена Elpidia kermadecensis, в Ново-Британском желобе на глубине 8940 м — Е. solomonensis, в Курило-Камчатском желобе — Е. kurilensis и т. д. Эльпидия из Курило-Камчатского желоба с глубины 8100 м отличается крупными размерами, длина ее тела иногда превышает 5 см.