Отряд РАКШИ (Coraciae)

Ярко окрашенные птицы явно южного, «тропического» облика. Размеры средние и маленькие, например, тоди лишь немного превосходит по величине нашего крапивника (длина крыла 4—5 см). В нашей фауне самый маленький представитель отряда — обыкновенный зимородок (длина крыла 7 см, масса около 33 г), самый крупный — сизоворонка (длина крыла 18—20 см, масса до 200 г).

Оперение жесткое, плотно прилегающее к телу, полового диморфизма в окраске нет, или он очень слабо выражен. Крылья различной величины и формы. Первостепенных маховых перьев обычно 11, как исключение 10; рулевых 12, только у одного рода (Nyctyornis) их 10. Нередко средняя пара рулевых бывает удлинена, у других видов удлинены крайние рулевые, иногда обрез хвоста прямой. Клюв обычно длинный, сильный, прямой или несколько изогнутый, иногда короткий и уплощенный. Ноги четырехпалые, у некоторых зимородков трехпалые, у большинства видов слабые, но у сизоворонок, куролов и момотов ноги длинные, сильные.

Ракшеобразные распространены преимущественно в тропических, субтропических и в меньшей мере умеренных странах восточного и западного полушарий. В восточном полушарии их больше, чем в западном. Виды, гнездящиеся в умеренной зоне, перелетные, тропические и субтропические оседлые.

Ракшеобразные ведут древесный и в меньшей степени наземный образ жизни. Большая часть их связана с разреженными лесами и водоемами, некоторые живут в открытых степях, полупустынях и даже пустынях.

Все это моногамные птицы. Многие виды гнездятся, образуя большие колонии. Гнезда закрытые — дупла, норы; иногда птицы гнездятся в щелях построек, скал. Настоящего гнезда птицы, в сущности, не делают. Они откладывают от 2 до 10 яиц. Яйца всегда белые, блестящие, почти круглой формы. Птенцы вылупляются слепыми и голыми, постэмбриональное развитие их довольно длительное. Минуя пуховую стадию, птенцы сразу приобретают перовой (гнездовой) наряд, который очень мало отличается от оперения взрослых птиц. Взрослые птицы линяют 2 раза в году — полностью в конце зимы и в начале весны и частично осенью. Линька идет медленно.

К этому отряду принадлежат 145 видов птиц, кроме того, известно 13 вымерших видов. Первые ракшеобразные птицы появились, видимо, в эоцене.