Семейство МОМОТЫ (Momotidae)

Небольшое семейство ярко окрашенных птиц, населяющих тропические области Америки. Длина тела их колеблется от 17 до 45 см. У них широкий клюв и длинный язык с бахромчатыми выростами на конце. Хвост очень длинный, резко ступенчатый. Средняя пара рулевых перьев значительно превышает по длине остальные рулевые. Многие виды момотов выщипывают со своих удлиненных средних рулевых опахало, оставляя лишь на самом конце пера широкий флажок. Ноги слабые, причем наружный палец срастается со средним почти по всей длине.

Оперение момотов яркое, с преобладанием зеленых, оливковых и буровато-красных тонов.

Распространены момоты от самых южных частей Мексики до Аргентины, т. е. в области тропических лесов. Они держатся в одиночку или отдельными парами. Гнезда устраивают либо в расщелинах скал (немногие виды), либо чаще, подобно зимородкам и тоди, вырывают гнездовые тоннели в обрывах. Тоннели имеют длину более 1 м, иногда до 180 см. Откладывают 3—4 белых яйца. Насиживают оба родителя в течение 17— 21 дня. Птенцы (как и у всех ракшеобразных, они рождаются голыми, без пуха) находятся в гнезде от 4 до 5 недель и тем не менее выходят из гнезд с еще не вполне выросшими крыльями и хвостом.

Основная пища момотов — крупные летающие насекомые, но момоты не отказываются также и от ящериц, маленьких змей, иногда едят и фрукты. Как и многие другие ракшевые птицы, момоты имеют обыкновение подолгу сидеть неподвижно на наблюдательном посту, при этом время от времени покачивая хвостом. Взлетев за добычей и схватив ее клювом, момоты возвращаются на свой наблюдательный пост и там принимаются за еду.

В семействе момотов имеется 6 родов, к которым относится 9 видов птиц (кроме того, известен 1 ископаемый род с 2 видами). Момоты, видимо, появились в Северной Америке в среднем эоцене.