КРОЛИК ФЛОРИДСКИЙ (Sylvilagus floridanus)

другое название кролик ватный хвост, которое он получил за свой короткий округлый хвост, белый снизу и с боков. Размеры его средние: длина тела 38—46 см, уха — 5—7 см. Общая окраска меха буровато-коричневая, на брюхе беловатая. Распространен от северо-западных районов Южной Америки, через Центральную Америку, Мексику, многие штаты Северной Америки на север до Миннесоты, Мичигана. На этом обширном пространстве живет в весьма разнообразной обстановке, от тропиков до областей со снежной зимой. Населяет леса, заросли кустарников, прерии. Местами весьма многочислен и вредит сельскому хозяйству. Бегает, как и другие кролики, не быстро, но очень вертко и при первой возможности старается затаиться.

Размножаются в течение большей части года, принося иногда 5 и, даже до 7 пометов. В выводке бывает 2—7 молодых. В южных частях ареала пометов бывает больше, но величина их меньше, в среднем 4,8, против 6,2 на севере. Беременность короткая (27—30 дней), новорожденные едва покрыты шерсткой и слепые. Глаза открываются в возрасте 5—8 дней. Гнездо покидают через две не-

дели после рождения. Молочное кормление длится около месяца. Половозрелыми становятся в 4—5 месяцев, а иногда и в 3 месяца. Продолжительность жизни около 8 лет. Численность этого кролика по годам весьма непостоянна. Основными причинами повышенной гибели служат эпизоотии инфекционной природы и холодная дождливая погода, при которой гибнут новорожденные. Относится к роду американских жесткошерстных кроликов (Sylvilagus). Они размером несколько крупнее европейских. Кроме того, они отличаются грубым волосяным покровом из жестких, иногда даже несколько щетинистых волос. В отличие от европейского кролика нор обычно не роют, а для отдыха и рождения молодых устраивают гнезда в естественных углублениях почвы или сами выкапывают неглубокие ямки. Используют также заброшенные норы других зверей, например лисиц. Всего несколько более 10 видов, из них два распространены в Южной Америке, остальные в Северной Америке, преимущественно в ее южной части.