Книга: Я познаю мир. Страны и народы

Океан вокруг пустыни

Океан вокруг пустыни

Моря и океаны, омывающие берега этого самого засушливого на планете континента, играют важную роль в жизни австралийцев. Водные пути связывают Австралию с внешним миром. Огромные океанские лайнеры вывозят австралийские товары: пшеницу, мясо, шерсть, сыр, сливочное масло – и привозят на материк все необходимое.

В окружающих Австралию морях ловят рыбу, добывают морских черепах, трепангов, разводят устриц и моллюсков–жемчужниц. В теплых водах Арафурского моря у северного побережья Австралии жемчужницы дают особенно крупный жемчуг.

На северо–западе Австралии, где бывают особенно высокие и сильные приливы, построены электростанции, которые используют силу волн приливов и отливов.

Самые удобные бухты и заливы находятся на востоке и юго–востоке Австралии. Около них и возникли самые большие порты и города Австралии: Сидней – на причудливых, извилистых берегах залива Порт–Джексон, города Ньюкасл, Порт–Кембла, Вуллонгонг, Брисбен, Гладстон.

К портам на северо–восточном берегу подойти не так просто. Там, на расстоянии от 50 до 100 км от берега, протянулся Большой Барьерный риф, опасный для кораблей. Опытные лоцманы хорошо изучили водные просторы в этом месте и умело проводят грузовые и пассажирские суда.

Большой Барьерный риф образовался в те времена, когда прибрежная равнина стала дном моря, а холмы на ней превратились в острова. В теплой и мелкой воде жило множество коралловых полипов. Когда эти морские животные умирали, их известковые скелеты опускались на дно, спрессовывались и со временем превратились в породу, из которой образован Большой Барьерный риф.

Колонии живых полипов на морском дне разрастаются и приобретают причудливые формы. Они напоминают то ветвистые кусты, то гигантские грибы, то деревья. К тому же они ярко окрашены в красный, голубой, зеленый, оранжевый и желтый цвета. Кажется, что на морском дне растет сказочный разноцветный лес. Среди некоторых коралловых ветвей живут такие же разноцветные яркие рыбы, морские звезды и другие обитатели моря.

Большой Барьерный риф протянулся вдоль восточных берегов Австралии на 2000 км. Его обычная ширина – 2 км, но местами она достигает 150 км. Таких огромных колоний кораллов нигде на планете больше не встречается.