Книга: Цветы

Цветущие камни

Цветущие камни

Порой цветы появляются в таких местах, в которых, казалось бы, растениям просто не выжить. Например, в сентябре на каменистых осыпях африканской пустыни Намибии появляются белые, желтые или золотисто-желтые цветы. Удивительно! В этой местности дождь идет не чаще одного раза в несколько лет, а температура почвы часто поднимается до 60 градусов и даже выше. И вдруг цветы среди камней! Откуда? Ведь вокруг и растений-то нет.

Оказывается, в южноафриканских пустынях встречаются совсем небольшие растения, которые легко спутать по внешнему виду с камешками. Называются они литопсами — то есть «похожими на камни» (на греческом lithos — «камень», a opsis — «подобный»). Каждое растение состоит всего из двух листьев, напоминающих приплюснутые копытца. Листья толстые, мясистые; в них растение хранит запас воды. При взгляде сверху литопс выглядит как глубоко рассеченный пополам стволик диаметром не более 5 см. Глубоко вниз, в песок, уходит длинный корень, который высасывает капли воды из безжизненного песка. Если становится слишком жарко, а дождя все нет, корень литопса способен втянуть в песок свою пару листьев. Растение как бы уходит под землю, прячась от убийственной жары.

Литопсы отлично маскируются под камни, часто поверхность их листьев имеет коричневатые или сероватые оттенки. Литопсам есть от кого прятаться, ведь многие животные пустыни не прочь утолить жажду с помощью мясистых листьев этого растения.

Лучи солнца проникают внутрь листьев литопсов по специальным каналам-световодам. Так часть световой энергии отсекается, и растение уже может использовать ее для своих нужд.

Каждый год из борозды, разделяющей пару листьев литопсов, появляются два новые листика. Из этой же бороздки возникает и цветок. Только тогда становится понятно, что перед нами не пара безжизненных камешков, а крошечное цветковое растение! Летом на месте каждого цветка созреет плод, содержащий несколько тысяч мельчайших семян. Ветер разносит их по пустыне, но лишь небольшая доля этих «семян жизни» даст начало новым живым камням.