Семейство ЯЩЕРИЦЫ НОЧНЫЕ (Xantusiidae)

По ряду признаков относящиеся к этому семейству небольшие ящерицы занимают как бы промежуточное положение между гекконами и сцинками. С первыми их сближают двояковогнутые позвонки, отсутствие подвижных век и щелевидная форма зрачков. По крайней мере у одного из известных видов позади анального отверстия обнаружены свойственные гекконам небольшие мешочки с заключенными в них кожными косточками. С другой стороны, они имеют вполне развитые височные дуги и сквозное теменное отверстие, что характерно для семейства сцинковых.

Верхняя сторона заметно приплюснутого тела и хорошо развитых ног ночных ящериц покрыта мелкой круглой чешуей, перемешанной иногда с более крупными коническими бугорками. Голову их покрывают крупные, симметрично лежащие щитки, а на брюхе правильными рядами расположены расширенные пластинки. У всех видов имеются бедренные поры. Наиболее крупные достигают 12—15 см длины, включая короткий, легко обламывающийся хвост.

Местообитания ночных ящериц отличаются заметным разнообразием и различны у представителей разных родов. Одни из них встречаются в лесах, другие предпочитают каменистые полупустыни и скалы, некоторые обитают среди крупной гальки на морских побережьях. Питаются всевозможными насекомыми, пауками, многоножками и скорпионами, которых добывают в ночное время, скрываясь днем под камнями, стволами поваленных деревьев, в пещерах и прочих убежищах.

Все виды живородящи. На ранних стадиях развития эмбрионы заключены в тонкую полупрозрачную оболочку, которая вскоре рассасывается в связи с развитием плаценты — кровеносных сосудов в стенках яйцеводов матери, через которые детеныши получают питание. Самки рождают до 9 детенышей, эмбриональное развитие которых продолжается около 4 месяцев.

К семейству относится всего 4 рода с 18 видами, распространенными на юго-западе США, в Мексике и Центральной Америке, включая Кубу и некоторые прилежащие острова.

Наиболее многочисленной и более других изученной группой ночных ящериц является род Xantusia, 5 видов которого встречается в юго-западных штатах США и на нескольких небольших островах у южных берегов Калифорнийского полуострова.