Семейство СКАТЫ-БАБОЧКИ (Gymnuridae)

Скаты-бабочки характеризуются маленьким хвостом и очень широким диском, ширина которого больше чем в полтора раза превышает его длину. Они близкородственны хвостоколам, но хвостовая игла имеется не у всех видов, относящихся к этой группе.

Семейство заключает всего два рода и около десяти видов. Некоторые из них достигают крупных размеров — ширина диска у них может составлять 3,6 м. Скаты-бабочки распространены в тропических водах всех океанов. По своему образу жизни они мало отличаются от других хвостоколов.

Представители этой группы имеют обычно довольно яркую окраску, не совсем обычную для скатов. Их спина украшена мелкими пятнышками серого, коричневого, красноватого или зеленого цвета. Такая окраска заметна обычно только у плывущего ската, так как, находясь в своем обычном положении — на дне, он может менять интенсивность пигментации, «согласовывая» ее с цветом подстилающего грунта.

Скаты-бабочки, даже вооруженные хвостовыми иглами, не так опасны, как остальные хвостоколы: их короткий хвостовой стебель не дает возможности наносить сколько-нибудь сильные удары.