ЗМЕЕШЕЙКА ИНДИЙСКАЯ (Anhinga melanogaster)

расцветка оперения темная, то бурая, то почти черная с поперечным струйчатым рисунком. Горло более светлое. От глаза вдоль шеи по обеим ее сторонам идет белая полоса. Плечевые перья длинные, заостренные. Хвост длинный, жесткий, ступенчатый. Змеешейки резко отличаются от бакланов прямым заостренным клювом, более длинной шеей и более длинным хвостом. Живут они исключительно во внутренних пресноводных водоемах. В подсемействе змеешеек 4 вида птиц, принадлежащих одному роду.

Населяет индийская змеешейка Южную Азию от Индии до Сулавеси. Она придерживается пресных вод - рек, озер, водохранилищ. Реже встречается у моря в эстуариях больших рек.

Это общественная птица, все сезоны года держится большими группами и часто соединяется в общие стаи с бакланами, с которыми (а также с цаплями) нередко образует совместные колонии.

Гнезда змеешейки размещают на деревьях и пользуются ими в течение ряда лет. В кладке 3-4 овально-удлиненных яйца. Откладка яиц бывает в разное время, что зависит от сроков наступления муссонов: в одних случаях в январе - феврале, в других - с июля по август.

Змеешейка исключительно хорошо плавает и ныряет. Обычно она не спеша плывет так, что туловище погружено под воду и снаружи видны только голова и шея. Шея все время изгибается из стороны в сторону и скручивается, что очень напоминает движения змеи. Заметив рыбу, птица ныряет за ней, и если рыба поймана, а обычно так и бывает, то, вынырнув, змеешейка подбрасывает добычу в воздух и затем заглатывает. После длительного ныряния птица садится на дерево и, широко расставив крылья, просушивает их. Другие виды змеешеек живут в Африке, к югу от Сахары, в Америке, в ее тропических и субтропических частях, и, наконец, в Австралии и на Новой Гвинее.