ИГУАНА (Iguana iguana)

или зеленая игуана, распространена в Центральной Америке и достигает 180 см в длину и является наиболее крупным представителем своего семейства. Свое второе название игуана получила за яркую зеленую, как лист, окраску тела, поперек которого расположены темные полосы, ограниченные, как правило, узкими светлыми каемками.

Зеленые игуаны ведут преимущественно древесный образ жизни, проводя большую часть времени на ветках деревьев, растущих по берегам водоемов. В случае опасности они скрываются в воду, где превосходно плавают и ныряют, пользуясь длинным и очень сильным хвостом.

Питаются игуаны преимущественно плодами и сочными листьями, хотя нередко поедают также насекомых и прочих беспозвоночных.

«Если спокойно и медленно плыть на лодке,— пишет Гельди, наблюдавший зеленых игуан в Бразилии,— то можно видеть их почти на каждом шагу. Одна сидит высоко на развилке воздушного дерева сириуба, другая — среди великолепных гирлянд кустарника Arribidaea. Новичок в этих местах скорее всего замечает старые крупные экземпляры, покрытые темной кожей. Нужен более опытный взгляд, чтобы различить молодых или недавно слинявших ящериц, когда они неподвижно сидят в своем великолепном наряде на подушке из сочных листьев бьющихся растений и греются на солнце. 0быкновенно игуаны выжидают, пока к ним не приблизишься вплотную, но если они обратятся в бегство, то приходится удивиться их неожиданному проворству. Игуана плавает и ныряет мастерскими и если только она не ранена смертельно, то, упав в воду, обыкновенно пропадает для охотника... С сентября самки игуан покидают берега рек и отправляются вдоль ручьев, впадающих в них, дальше в глубь страны. Оттуда они стремятся к песчаным мелям и дюнам, где выкапывают неглубокие ямки и откладывают в них яйца, засыпая их затем песком и замечательно хорошо выравнивая место кладки... Кладка игуан заключает 12—18, самое большее — 24 яйца... они имеют форму широкого эллипсоида. Их белая скорлупа довольно мягка и поддается под самым легким давлением пальца. Тем не менее, она очень прочна, и сразу ее удается разрезать лишь остро отточенным ножом». Несколько самок могут откладывать свои яйца в одно общее гнездо, где их находили иногда по несколько десятков. Мясо игуан, так же как их яйца, широко употребляется местным населением в пищу, в связи с чем игуаны являются объектом регулярного промысла. При этом применяют обычно специально натасканных собак или используют другие способы охоты, об одном из которых рассказывает современный немецкий географ и путешественник Карл Гельбиг: «На игуан индейцы умеют охотиться и без огнестрельного оружия. У каждого был с собой гарпун... Это палка метров трех длины с крючковатым наконечником, укрепленным таким образом, что, вонзившись во что-либо, он сейчас же отделялся от древка. К наконечнику привязана длинная веревка, снабженная на другом конце поплавком. Кто-нибудь из команды постоянно вглядывался в деревья на берегу — излюбленное местонахождение легуанов. Там они ловят насекомых, ощипывают молодую листву и спят на ветвях, пригретые солнцем. Учуяв опасность, они просто валятся в воду... Если легуан лежал так, что его легко можно было поразить гарпуном, то разговор с ним был короткий... Но если невозможно было применить это оружие, то кто-либо из охотников бесшумно влезал на дерево и ударял дубинкой по суку, на котором лежало животное... Со стремительностью пушечного ядра легуан срывался вниз, плюхался в воду и, казалось, был таков. Но еще в тот момент, когда он падал, другой охотник бросался вниз головой на то место, куда предположительно должен нырнуть легуан... Почти во всех случаях охотник вскоре появлялся над водой, держа обеими руками гладкий хвост бешено извивающейся ящерицы... С живым легуаном справиться нелегко; у него огромная сила, и к тому же он опасно кусается».