КОБРА ИНДИЙСКАЯ (Naja naja)

или очковая змея. Общая длина ее стройного сильного тела 160—180 см. Закругленная и слегка притупленная голова плавно переходит в туловище. Глаза небольшие, с круглым зрачком, голова покрыта крупными щитками, верхняя челюсть вооружена парными ядовитыми клыками, за которыми следуют еще 1—3 маленьких зуба, отделенных от них промежутком. Туловище покрыто гладкой чешуей и переходит в длинный, довольно тонкий хвост.

Окраска индийской кобры на протяжении ее обширного ареала весьма изменчива, и, кроме того, в одном и том же районе могут встречаться совершенно по-разному окрашенные змеи. Общий фон расцветки — от желтовато-серого до буроватого и даже черного. Брюхо может быть и светло-серым, и желтовато-бурым. У молодых особей на теле хорошо видны широкие темные поперечные полосы, которые с возрастом постепенно бледнеют и исчезают. Наиболее примечательны в окраске индийской кобры так называемые «очки» — четкий светлый рисунок на задней стороне шеи, который становится хорошо виден при оборонительной позе змеи. При опасности кобра вертикально поднимает переднюю треть туловища и, держа голову горизонтально в направлении противника, разводит в стороны 8 передних пар шейных ребер. Шея при этом уплощается и расширяется, и на растянутой коже со спинной стороны ярко выделяется рисунок «очков». Значение яркого глазчатого рисунка на спинной стороне змеи очень велико — он удерживает от нападения хищника, даже если тот сумел забежать к змее с тыла, когда она не может нанести ему укус. Этот рисунок может варьировать от двух крупных, отороченных белым темных пятен, соединенных обращенной вниз светлой дугой, до одного темного пятна с широким белым окаймлением. Подвид индийской кобры, у которого рисунок состоит чаще всего из одного кольца, называется «моноклевой» коброй. У некоторых подвидов (в частности, и у нашей среднеазиатской кобры) рисунок «очков» на шее вовсе отсутствует.

Распространена на юге Средней Азии, в Восточном Иране, в Афганистане, Пакистане, Индии и на Цейлоне, по всей Юго-Восточной Азии на север до Южного

Китая и острова Тайвань и по всем Зондским и Филиппинским островам. На этой огромной территории выделяется около десяти подвидов индийской кобры, сильно различающихся не только по окраске, но и по образу жизни и поведению.

Номинальный подвид индийской кобры (N. n. naja), распространенный в Индии, Пакистане и на Цейлоне, отличается от нашей кобры, прежде всего наличием характерного рисунка «очков» на задней стороне шеи, за что эта змея и получила название очковой. Очковая змея живет в самых различных местах, поселяясь в развалинах, под корнями деревьев, в термитниках, оврагах, каменистых осыпях, в грудах хвороста, в непосредственной близости от человеческого жилья. В горы она проникает высоко — до 2700 м над уровнем моря. Средние размеры очковой змеи несколько больше, чем у нашей среднеазиатской кобры, и плодовитость заметно выше. Спаривание у индийской кобры происходит в январе — феврале, а в мае самки откладывают по 10—20 яиц (известны кладки до 45 яиц). Самцы и самки держатся парами как в период размножения, так и в последующее время, вплоть до вылупления молодых. Кладка яиц охраняется самкой, иногда и самцом. Развитие яиц длится около 70—80 дней.

У очковой змеи довольно много врагов, среди которых первое место принадлежит мангусту — знаменитому Рики-Тики-Тави Редьярда Киплинга. Этот небольшой хищник из семейства виверровых бесстрашно нападает на, змей любой величины и, ловко отпрыгивая и избегая бросков кобры, выбирает момент и вцепляется острыми зубами в шею змеи. Хотя мангуст обладает пониженной чувствительностью к яду кобры (в 25 раз менее чувствителен, чем собака), но и он при борьбе старается не подвергать себя укусам змеи.

Среди населения Индии очковая змея пользуется особым почитанием, с ней связано множество легенд и сказаний. Кроме того, ее используют в своих представлениях заклинатели змей. Они держат кобр в круглых плетеных корзинках, а перед представлением снимают крышку с корзинки и дают кобре встать в ее эффектной позе. Играя на духовом инструменте, заклинатель покачивается из стороны в сторону в такт музыке. Змея, конечно, не слышит музыки, поскольку у змей нет наружного органа слуха, но она следит за человеком и, не сводя с него взгляда, покачивается вслед за ним. У зрителей создается впечатление, что змея «танцует» под музыку. Опытные заклинатели приближаются к змее, дотрагиваются до нее лбом, целуют ее губами в кончик носа и проделывают ряд других манипуляций. Некоторые менее опытные заклинатели, не надеясь на свое умение, обламывают у кобры ее ядовитые зубы. Но это нередко приводит к трагическим исходам: во-первых, даже обломанным основанием зуба змея может нанести ранение, и выбрызнутый яд найдет себе дорогу, а во-вторых, вместо сломанных зубов довольно скоро вырастают не менее ядовитые зубы-заместители. Кроме того, после представления зрители часто желают убедиться в наличии у змей ядовитых зубов, несли их не оказывается, то «акции» заклинателя резко падают. Поэтому опытные заклинатели основывают свои представления не на обмане, а на исключительной ловкости, осторожности и умении, на превосходном знании биологии и поведения змей, индивидуального характера каждого из демонстрируемых животных. Кобра в этом отношении весьма удобный объект, так как она никогда не кусает без особой необходимости, и даже если делает бросок в сторону врага, часто не раскрывает рта (фальшивый бросок). Медленные и спокойные, точно рассчитанные движения заклинателя позволяют ему проделывать с коброй эффектные номера, не вызывая злобы и оборонительных укусов со стороны змеи.

В Юго-Восточной Азии, на Зондских и Филиппинских островах распространено еще 8 подвидов индийской кобры.