ВАРАН ГИГАНТСКИЙ (Varanus komodoensis)

или комодский, получил свое название по имени небольшого острова Комодо в Восточной Индонезии, откуда был впервые описан в 1912 г. Помимо Комодо, он обитает также на соседних островах Ринджа и Падар и в западной части большого острова Флорес. Комодский варан достигает немногим более 3 м в длину при весе до 150 кг и является не только крупнейшим представителем своего семейства, но и одним из наиболее крупных современных наземных пресмыкающихся. Молодые вараны этого вида окрашены довольно ярко. Сверху они красивого серовато-каштанового цвета, переходящего в зеленовато-желтый на загривке и шее и морковно-оранжевый на плечах и спине. По этому фону более или менее правильными поперечными рядами расположены красновато-оранжевые пятна и кольца, сливающиеся иногда на шее и хвосте в сплошные полосы. С годами расцветка меняется, и взрослые животные приобретают однообразную темно-бурую окраску, иногда с небольшими грязно-желтыми крапинками.

Зоолога, впервые прибывшего на эти острова для изучения варанов и ожидающего встретить их здесь едва ли не на каждом шагу, первое время ожидает разочарование. Поначалу ничто не говорит ему о существовании здесь огромных ящериц. Это ошибочное впечатление рассеивается после первой же более или менее глубокой вылазки в прибрежные джунгли. То здесь, то там с изумлением замечает он на мягкой земле отпечатки огромных когтистых лап, слышит неподалеку от себя в чаще осторожные крадущиеся шаги и неожиданно за одним из поворотов тропинки встречает и самого варана, как кажется, не менее пораженного этой встречей, нежели он сам.

«Именно так произошла на Комодо наша первая встреча с вараном,— рассказывает И. С. Даревский. — На залитой солнцем опушке бамбуковой рощи, прямо впереди нас, над выгоревшей травой возвышалась черная чешуйчатая голова ящера! Большие блестящие глава животного, казалось, с удивлением следили за каждым нашим движением, затем рот его слегка приоткрылся, и длинный оранжево-желтый, раздвоенный на конце язык далеко высунулся наружу. Теперь он находился не более чем в пяти метрах от нас, и я совершенно отчетливо видел змееподобную голову пресмыкающегося, покрытую беловатыми шрамами — следами многочисленных стычек с соперниками. Приоткрыв пасть, варан учащенно дышал, и его отвислое горло с большими складками чешуйчатой кожи равномерно поднималось и опускалось».

На Комодо и Риндже гигантские вараны населяют всю территорию этих небольших островов от прибрежной полосы до облесенных горных вершин включительно. В сухое время года, с июня по октябрь, большинство их придерживается широких сухих русел, берега которых покрыты густыми джунглями. Во множестве обитающие на островах олени и дикие свиньи протаптывают в зарослях узкие тропинки, которые используются и варанами. Здесь же эти ящерицы выкапывают себе глубокие норы, подкапываясь под большие камни или густо переплетенные корни деревьев. В отверстие такой норы, достигающей иногда 4—5 м в длину, легко может пролезть человек. Молодые животные, длиной не более полутора метров, используют в качестве убежищ и дупла деревьев, расположенные иногда на значительной высоте от земли. В сухое время года вараны оставляют свои убежища рано утром и в течение всего дня бродят по острову в поисках пищи, избегая попадать под прямые солнечные лучи в наиболее жаркое время суток, когда температура в тени достигает 30—35°. В прибрежной части островов они бывают активны и в теплые лунные ночи. На высоте же 500—700 м над уровнем моря, где по ночам температура падает до 15—17º, они скрываются 2 убежища незадолго перед заходом солнца и снова появляются с первыми его лучами утром. Комодские вараны охотно заходят в воду и заплывают иногда на довольно значительное расстояние в море, посещая многочисленные безымянные островки, расположенные между Комодо, Падаром и Ринджей.

Ничем не потревоженный варан двигается по суше медленно и осмотрительно, высоко приподняв тело на вытянутых ногах и держа на весу массивный, раскачивающийся в такт движению хвост. При этом он непрестанно высовывает изо рта длинный язык, ощупывая им по пути следования траву. Будучи чем-либо обеспокоен, он сейчас же припадает к земле, но вскоре вновь приподнимается на передних ногах, стараясь рассмотреть заинтересовавший его предмет. В таком положении животное, совершенно не двигаясь, может оставаться по часу и более, причем его темная, возвышающаяся над травой голова издали почти неотличима от многочисленных разбросанных вокруг черных обломков лавы.

Гигантские вараны выполняют на островах роль отсутствующих здесь тигров, леопардов, волков и других хищников, поскольку дикие свиньи и олени, составляющие пищу этих огромных ящериц, в других условиях являются добычей перечисленных хищных млекопитающих. Естественно возникает вопрос, каким образом грузные и сравнительно медлительные вараны справляются с такой крупной и быстроногой добычей, как тиморские олени, достигающие полутора метров в высоту и весящие до 100 кг. Голландский зоолог Де - Юнг описывает, как во время пребывания на Комодо услышал однажды странный крик и тут же неподалеку обнаружил еще теплого оленя с кровоточащей раной на шее. Возле него стоял крупный варан, начавший уже поедать свою жертву. Участникам советской экспедиции также дважды удалось наблюдать варанов, затаившихся в высокой траве по краю проложенной оленями тропы и поджидавших добычу.

Однажды, рассматривая в бинокль стадо копытных, ученые наблюдали, как большой варан, выйдя из леса, медленно, временами останавливаясь, направился к пасшимся животным и, зайдя чуть ли не в середину стада, замер в неподвижной позе с высоко поднятой головой. Травоядные продолжали спокойно пастись, не обращая никакого внимания на хищника, который поджимал передние ноги и припадал к земле всякий раз, когда какой-нибудь из оленей начинал к нему приближаться. Видимо, он поджидал удобного момента для удара хвостом, легко сбивающего оленя с ног, или стремительного броска.

Комодский варан не преследует активно свою добычу, а лишь подстерегает ее, схватывая, когда она сама приблизится на достаточно близкое расстояние. Характерно, что олени и кабаны совершенно не боятся варанов, не угадывая в них опасности, и нередко, движимые любопытством, сами безбоязненно к ним приближаются. Возможно, это объясняется и способом охоты варана, который подходит к своей жертве медленно и бесшумно, напоминая в этом отношении змею.

На островах Ринджа и Флорес значительное место в пище взрослых варанов занимают и обезьяны. Гугерверф описывает, как наблюдал однажды варана, заглатывающего еще живого макака, схваченного на земле. Хищнику понадобилось всего около 20 минут, чтобы целиком проглотить взрослую обезьяну, которая была настолько парализована страхом, что даже не делала попыток вырваться из его пасти. По рассказам местных жителей, вараны нередко среди белого дня похищают из деревни домашнюю птицу, коз и собак. Французский зоолог П. Пфеффер полагает, что гигантские ящерицы охотятся даже на одичавших лошадей и буйволов, нападая на них группами по 5—7 особей. Однако чаще они охотятся в одиночку, собираясь вместе лишь при поедании падали, занимающей большое место в их рационе. Подобно другим животным, питающимся падалью, вараны обладают высоко развитым обонянием, позволяющим им на большом расстоянии обнаруживать пищу, в поисках которой они совершают длительные переходы по острову. К одному из убитых оленей, подвешенных в качестве приманки на дерево, уже в первые сутки собралось 6 взрослых и 2 молодых варана. Интересно было наблюдать, как каждый вновь приходящий ящер приближался сначала к дереву и после нескольких бесплодных попыток добраться до пищи располагался по соседству в траве и с высоко поднятой головой замирал, как изваяние, не спуская глаз с близкой, но недоступной пищи. Забавно было видеть, как временами то один, то другой из них вновь предпринимал неуклюжие попытки взобраться на дерево, скользил когтями по коре, но неизменно тяжело сваливался обратно в траву, невозмутимо принимая прежнюю созерцательную позу.

Способ поедания крупной добычи у взрослого варана всегда один и тот же. Сначала он зубами вспарывает мертвому животному брюхо и, погрузив голову далеко в брюшную полость, в течение 15—20 минут быстро съедает все внутренности, затем захватывает зубами край грудной клетки и несколькими сильными рывками один за другим отрывает крупные куски мяса, которые вместе с костями, не разжевывая, проглатывает. При заглатывании кусков весом в 2—3 кг животное помогает себе передними лапами или, широко раскрывая пасть, стремительно выбрасывает вперед голову, способствуя таким образом быстрейшему прохождению пищи. Иногда приходилось видеть, как особенно крупные куски мяса или оторванная нога оленя застревали у варана в горле и, стараясь освободиться, он неистово размахивал головой до тех пор, пока неудобный кусок не вылетал у него из пасти. О величине проглатываемых кусков можно судить по тому факту, что в желудке одного из вскрытых на Комодо варанов находилась целая голова взрослого кабана! Во время еды варан стоит обычно на четырех вытянутых ногах и его брюхо, медленно наполняясь, опускается все ниже и постепенно достигает земли. Насытившись, животное медленно отходит в ближайшее укрытие и тяжело разваливается на земле, переваривая пищу. Но уже через 2—3 часа хищник снова направляется к добыче для поглощения очередной порции мяса. По наблюдениям советских зоологов, четыре взрослых варана полностью съедают большого оленя всего за 3—4 часа. Молодые вараны обычно остерегаются поедать добычу одновременно со взрослыми и ходят на почтительном расстоянии вокруг, лишь украдкой схватывая небольшие куски. Осторожность их вполне оправданна, так как взрослые нередко преследуют и поедают молодняк. Питаясь крупной добычей, комодские вараны, особенно молодые, поедают при случае и более мелких животных — насекомых, ящериц, змей, птиц и грызунов, а также выброшенных на берег рыб и морских беспозвоночных.

Спаривание гигантских варанов происходит в июле, и самцы в это время ожесточенно дерутся между собой. В августе самки откладывают до 26 крупных яиц, наибольшие из которых достигают 10 см в длину и 6 см в ширину при весе до 200 г. Обычно кладку самка зарывает в землю или реже оставляет в глубине норы. Спустя 8—8,5 месяцев, в конце марта — начале апреля, из яиц выходят молодые ящерицы, достигающие 27—30 см длины. Растут они очень быстро, и уже в возрасте трех месяцев размеры их увеличиваются вдвое. В отличие от взрослых, молодые вараны очень пугливы и при опасности обычно скрываются на деревьях. Так как варан легко справляется с крупными и сильными млекопитающими и с жадностью проглатывает огромные куски мяса, невольно встает вопрос, не опасна ли эта гигантская ящерица для человека. Во время работы на Комодо и Риндже ученые неоднократно сталкивались с крупными варанами, но они неизменно сворачивали в сторону и уступали дорогу, не делая никаких попыток напасть, и если не убегали, то во всяком случае довольно поспешно отступали. Однако пойманный варан ведет себя совершенно иначе. Животное свирепеет, и ударами хвоста легко может сбить с ног человека, а своими страшными челюстями нанести серьезные увечья. Опасность его укусов увеличивается еще из-за того, что на зубах варана всегда остаются частицы гнилого мяса, занесение которого в рану неизбежно приводит к серьезному заражению.

По рассказам местных жителей, около 200 человек которых живут в небольшой деревушке в восточной части Комодо, известны случаи и неспровоцированного нападения варана на человека. Несколько лет назад крупный варан погнался за тремя ушедшими из деревни мальчиками и, настигнув, убил одного из них. В другой раз ящер напал на двух взрослых мужчин, несших убитого оленя, и одного из них сильно поранил. При содержании в неволе гигантские вараны быстро привыкают к человеку и становятся совершенно ручными. Один из них, живший в Лондонском зоопарке, отзывался на кличку, брал пищу из рук человека и по пятам бегал за своим надзирателем.

В настоящее время на островах Комодо и Ринджа организован заповедник. Всякая охота на гигантских варанов запрещена законом, и отлов для зоопарков может производиться лишь по специальному разрешению комитета по охране природы при правительстве Индонезии.