СИВУЧ (Eumetopias jubatus)

наиболее крупный вид семейства ушатых тюленей. Длина тела половозрелых самцов 300—325 см, максимальная до 340 см (а при измерении по изгибам спины до 365 см). Самки, как и у всех видов этого семейства, значительно, по крайней мере на 1 м, меньше, чем самцы. Масса взрослого самца около 1000—1120 кг, самок — около 300—350 кг (табл. 38).

В отличие от котиков у сивучей ласты оголены не полностью и лишены волос лишь в концевой части. Мех редкий, короткий и жесткий, без подпуши. Окраска меха у взрослых на спине золотисто-соломенная, на брюхе — рыже-1 вато-бурая. Самки несколько темнее самцов. Новорожденные темно-бурого цвета, постепенно светлеющего с возрастом.

Сивучи распространены в северной части Тихого океана, от Берингова пролива на севере на юг до Корейского полуострова по западному побережью и до Мексики по восточному. В деталях распространение носит весьма прерывистый характер и приурочено к прибрежным водам. Сивучи встречаются у юго-западного побережья Чукотского полуострова, у восточного побережья Камчатки, у Командорских островов, вдоль островов Курильской гряды на юг до острова Хоккайдо и северного побережья острова Хонсю. Бывают местами в Охотском море, за исключением его западной части.

Распространение сивучей меняется по сезонам. Летом они бывают на лежбищах севернее, чем зимой в морях.

Как и для других ушатых тюленей, для сивучей характерны береговые лежбища, которые в северных ледовитых районах обитания образуются в период размножения, а в южных наблюдаются в различные сезоны года. Сивучи определенно избегают льдов, и лишь изредка приходится наблюдать одиночных зверей на весенних льдах. Полагают, что это те звери, которые при миграциях к местам размножения встретили льды и залегли на них для отдыха.

Лежбища располагаются на скалистых островах, на отдельных камнях рифов, реже — на песчаных и галечных отмелях. Бывают случаи залегания сивучей на скалах, возвышающихся над водой на высоту 20—25 м. С такой большой высоты сивуч бросается в воду без видимого напряжения. Необходимо, чтобы глубина у берега была большой, позволяющей прыгнувшему зверю уйти достаточно глубоко в воду. Для образования щенных залежек важно наличие на камнях хотя бы небольшой площадки, на которой могут расположиться самки с новорожденными.

Щенные залежки образуются летом: на Курильских островах — в середине мая, на островах Охотского моря — в конце мая — начале июня, на Камчатке в середине — конце июня. Сивучи полигамы, и на лежбищах формируются гаремы из 5—20 самок. Характер размножения в основе таков же, как и у других видов семейства. Самки рождают одного детеныша в первые дни выхода на лежбище; спаривание бывает через несколько дней после родов; беременность длится, таким образом, почти год, но есть латентная фаза развития зародыша (см. выше). Новорожденные крупных размеров и составляют 8—9% массы матери, а по длине примерно половину матери (100—120 см). На лежбищах всегда царит оживление и много шума. Самцы ревут низким басом, крик самок несколько похож на мычание коровы, крик детеныша — на блеяние овцы.

Летние береговые лежбища существуют до первых морозов, после чего сивучи уходят в море. Однако в районах, где зимой нет постоянных льдов, залежки образуются и в это время. Таковы, например, зимние залежки взрослых самцов на Командорских островах; на Алеутских островах зимой залегают звери разного возраста и пола. Далеких миграций сивучи не совершают, особенно обитающие в южных частях ареала.

Питаются разнообразным кормом: рыбой (треска, минтай, навага, сайка, камбала, корюшка), головоногими моллюсками (кальмары, осьминоги, каракатицы), редко молодью тюленей. В желудках сивучей обнаруживается галька (до 15 кг), которая, видимо, заглатывается частью случайно, частью преднамеренно: она улучшает механическое измельчение пищи в желудке.

В настоящее время сивучей добывают очень ограниченно.