КИТ СИНИЙ (Balaenoptera musculus)

крупнейшее животное из когда-либо существовавших на Земле. В 1926 г. в Южной Шотландии (в Антарктике) добыли самку длиной 33 м. Она не была взвешена, но, судя по размерам, значительно превышала 150 т, т. е. была тяжелее, чем 50 африканских слонов. В северном полушарии наибольшим оказался кит, зашедший в Панамский канал 23 января 1922 г. Длина его была 30 м. Такой же длины исполин, весивший 135 т, был взят в начале июня 1964 г. в районе Алеутских островов. Однако обычные размеры самцов и самок синих китов в северном полушарии — 22,8 и 23,5 м, а в южном — на метр крупнее. Сердце крупных синих китов более полу тонны. Диаметр спинной аорты достигает диаметра ведра, а легкие способны вмещать до 14 м3 воздуха.

Тело синего кита темно-серое, с голубоватым оттенком, испещренное светло-серыми пятнами и мраморным узором. Пятен в задней половине тела и на брюхе больше, чем в передней и на спине. Миниатюрный спинной плавник отставлен далеко назад, высота его составляет лишь около 1процента длины тела. Нёбо между рядами китового уса черное. Пластины китового уса и бахрома смолянисто-черные. Голова сверху широкая, с выпуклыми в стороны краями.

Синий кит распространен от Чукотского моря, Гренландии, Шпицбергена и Новой Земли до льдов Антарктики. Он очень редок в тропическом поясе, зимует в теплых водах: в северном полушарии — на широтах Южной Японии, Тайваня, Калифорнии, Мексики, Северной Африки, Карибского моря; в южном полушарии — на широтах Австралии, Перу, Эквадора, Южной Африки, Мадагаскара. Лето синий кит проводит в водах Антарктики, Северной Атлантики, Берингова и Чукотского морей. Всюду он стал очень малочислен. Держится изолированными стадами. Одно хорошо обособленное стадо карликовых синих китов - пигмеев было открыто в 1959 г. в южном полушарии близ островов Марион, Крозе, Кергелен и Херд. Японские ученые определили численность этого стада в 10 000 голов. Пигмеи оказались на 3 м меньше обычных синих китов Антарктики, с более коротким хвостом и посветленной окраской. Зоологи заметили, что пятнистость, появляющаяся у полосатиков после посещения теплых вод, у пигмеев выражена слабо, и на этом основании заключили, что стадо пигмеев не мигрирует и сложилось оно из североатлантических переселенцев. Не случайно хвостовой стебель пигмеев столь же укорочен, как и у ньюфаундлендских синих китов. Видимо, существуют 3 подвида синих китов: северные, южные и пигмеи.

Этот полосатик типичный планктоноед: питается в верхней толще моря массовыми рачками: в Антарктике — черноглазками (5—6 см длиной), в северном полушарии — более мелкими рачками. Рыбу не ест. Полный желудок вмещает 1,5—2 т рачков. На местах зимовок желудки бывают пустые.

Синие киты плодятся через каждые два года в теплых водах, преимущественно зимой. Но резкая разница в величине зародышей, добытых в одно и то же время, указывает на большую растянутость сроков спаривания. Беременность длится около 11 месяцев. Детеныш рождается длиной 6—8,8 м и массой 2—3 т. Самки кормят их молоком около 7 месяцев. За этот срок детеныш вырастает до 16 м и имеет массу 23 т. За сутки он прибавляет в массе 80—100 кг, а к полутора годам увеличивается до 20 м и 45—50 т. Половая зрелость наступает в 4—5 лет, как о том свидетельствуют 8—10 слоев в ушных пробках, по которым определяют возраст. Южные самки (не пигмеи) в это время достигают 23,8 м, а северные —23 м. Полного роста и физической зрелости они достигают при длине тела 26—27 м, что бывает, вероятно, в 14—15 лет.

Синий кит не скопляется в стада, а держится в одиночку, реже — попарно или по три вместе. На воде он кажется спокойнее и медлительнее других видов полосатиков.

После длительного (от 5 до 50 минут) и глубокого ныряния следуют от 6 до 15 коротких выныриваний и мелких погружений; каждое такое выныривание занимает 6—7 секунд, а мелкое погружение - 15—40 секунд, за которое кит успевает проплыть 40—50 м под самой поверхностью воды. Самыми высокими выныриваниями в серии бывают первое (после подъема из глубины) и последнее (перед погружением в глубину). В первом случае кит, слабо изгибая тело, показывает сначала макушку головы с дыхалом, потом широкую спину, спинной плавник и, наконец, хвостовой стебель. Во втором случае он круто изгибается, наклоняясь вниз, и высоко выставляет верхнюю кромку согнутого дугой хвостового стебля; поэтому спинной плавник показывается, когда голова и передняя часть спины уже успевают скрыться под водой, и занимает наивысшую точку в тот момент, когда «дуга» хвостового стебля максимально поднимается из воды. Потом «дуга» становится все ниже, и зверь скрывается, не показав хвостовых лопастей. При каждом выныривании, когда совершается выдох — вдох, взлетает фонтан высотой 6 - 9, редко до 12 м. Форма фонтана напоминает узкий конус вершиной вниз, но сильно меняется в зависимости от погоды.

Пасущийся синий кит передвигается со скоростью 11—15 км/ч, а напуганный развивает скорость до 33—40 км/ч. Но столь стремительно он может двигаться лишь несколько минут: ведь при такой скорости его огромное тело должно развивать мощность до 500 л. с.

На коже синего кита иногда живут паразиты из класса ракообразных — китовые вши (пенеллы) и усоногие рачки (коронулы и ксенобаланусы), ракушки которых своим основанием погружаются в кожу зверя. В ротовой полости на китовом усе найдены веслоногие рачки (баленфилусы) и круглый червь одонтобиус. В северном полушарии этот кит заражен эктопаразитами меньше, чем в южном. В районах нагула его кожа, как и у всех других полосатиков, обрастает зеленой пленкой из диатомовых водорослей, которая исчезает в умеренных и теплых водах. Такие «зеленые киты» бывают жирнее еще не обросших, прибывших в районы нагула позднее. Максимальное количество «зеленых китов» встречается в конце китобойного сезона.

От одного синего кита получают в среднем 15—20 т жира и втрое больше этого съедобного мяса.