СУЛТАНКА МОРСКАЯ (Mullus barbatus)

распространена в Средиземном и Черном морях. Длина ее достигает 30 см, обычно 10—15 см; тело красное, с желтыми и серебристыми просветами. Султанка обитает в пределах зоны материкового шельфа на относительно небольших глубинах (менее 100 м), чаще на глубинах 15—30 м. Эта типично донная рыба, никогда не поднимающаяся в толщу воды, придерживается мягких илистых, песчаных или ракушечниковых грунтов, реже каменистых. Длинные усики помогают султанке отыскивать пищу. Помещенные в аквариум рыбки также держатся у дна и постоянно ощупывают своими усиками грунт. Взрослые султанки питаются исключительно бентосными мелкими животными. Наиболее излюбленным видом пищи являются полихеты. Самое активное питание наблюдается в утренние часы в летние месяцы. Зимой в Черном море активность питания султанки резко снижается. Молодь султанки питается планктоном, главным образом веслоногими рачками, причем исключительно в темное время суток. И держится она, в противоположность взрослым особям, не у дна, а в толще воды.

Султанка имеет порционный характер икрометания, при этом в течение нерестового сезона в Черном море (май — сентябрь) одна самка может выметывать до 100 порций икры с интервалами от одних до нескольких суток. Икра султанок пелагическая, нерест происходит на глубинах до 50 м, в темное время суток. Вылупление обычно наблюдается через двое суток. Молодь султанки в течение 1,5—2 месяцев ведет пелагический образ жизни, при этом часто на значительном удалении от берегов. При достижении длины 3,5—6 см она подходит к берегам и опускается на дно. С этого момента молодые султанки ведут донный образ жизни и переходят на питание бентическими организмами. В первое лето своей жизни, в зависимости от времени нереста, султанка достигает длины от 4 до 12 см. Предельный возраст черноморской султанки 10—12 лет.

Мясо султанки отличается высокими вкусовыми качествами, в связи с чем ее

издавна промышляют у берегов Средиземного и Черного морей. Очень большой популярностью пользовались султанки в древнем Риме. По преданию, крупные султанки оплачивались равным по весу количеством серебра.

Как в древности, так и в настоящее время султанку промышляют главным образом различными ловушками и ставными неводами.