Семейство ТЕТЕРЕВИНЫЕ (Tetraonidae)

От всех остальных куриных птиц тетеревиные хорошо отличаются густо оперенными ноздрями и полностью оперенной плюсной, причем в большинстве случаев оперены у оснований также и пальцы, а у белых куропаток пальцы оперены сплошь, за исключением самых их кончиков. Только у рябчиков плюсна оперена неполностью, на 50—90% длины. У всех тетеревиных птиц, за исключением белых куропаток, к зиме по бокам пальцев вырастают роговые бахромки, примерно вдвое увеличивающие площадь лапы. Все эти особенности являются приспособлениями для жизни в условиях морозной снешной зимы. Тетеревиные Птицы без особого труда переносят ее прежде всего благодаря тому, что они, единственные в классе птиц, научились использовать снежный покров, устраивая в нем термические подснежные убежища-камеры, а в качестве главного источника корма довольствоваться древесно-кустарниковой растительностью (концевыми побегами, почками, сережками, хвоей). Роговая бахрома на пальцах помогает птицам быстро выкапывать в снегу подснежную камеру и облегчает передвижение по рыхлому снегу; обильное и густое оперение плюсны и лап служит тепловой подстилкой, на которой покоится тело птицы во время многочасового пребывания на снегу в подснежной камере, а густое оперение ноздрей, предохраняя последние от попадания туда снега, конденсирует влагу из выдыхаемого воздуха. Температура воздуха в подснежной камере несколько ниже 0°С, и если она поднимается выше, то птица проделывает в потолке камеры вентиляционное отверстие. Только у таких крупных птиц, как глухари, температура воздуха в подснежной камере может подниматься до +2 °С и стенки камеры в таких случаях слегка обледеневают.

Зимнее питание тетеревиных также не находит себе аналогов среди других птиц. 4—5, а то и 9 зимних месяцев основу рациона составляет так называемый веточный корм — концевые побеги, почки, сережки, хвоя. Этот грубый и трудный для усвоения корм имеет одно преимущество — он встречается в изобилии всюду, где есть древесно-кустарниковая растительность, и в большинстве случаев птица затрачивает минимум времени и усилий, на его добывание. Острые режущие края рогового покрова клюва — рамфотеки позволяют без труда подрезать и отрывать концевые побеги, почки и хвою. Толстая, ребристая кератиновая выстилка желудка, большое количество заглатываемых птицей камешков — гастролитов и мощный желудочный мускул действуют вместе, как мельничные жернова. Они перемалывают этот корм, размочаливая хвою, почки и сережки и сдирая с побегов кору и камбий. Далее пищевая кашица проходит по тонкому кишечнику - вплоть до соединения его с прямой кишкой, и в этом месте жидкая часть — своего рода пищевой экстракт — поступает в приемные капсулы слепых кишок, а твердые частицы поступают в прямую кишку. Парные слепые кишки есть у всех куриных птиц, но у тетеревиных они достигают необычайно сильного развития, наибольшего в классе птиц. Достаточно сказать, что у обыкновенного глухаря длина этих кишок составляет 70—80% от длины остального кишечника, а у белой куропатки доходит даже до 138%. Поступающий сюда пищевой экстракт переваривается много часов и только после этого в виде густой вязкой массы выделяется наружу. Эти экскременты выделяются из слепых кишок зимой, как правило, только раз в сутки, утром, когда птица покидает после ночевки подснежную камеру. Твердые же частицы, минуя отверстия слепых кишок, попадают в прямую кишку, где спрессовываются, отжимаются и выделяются в виде сухих твердых экскрементов цилиндрической формы. Слепые кишки работают в течение всей зимы непрерывно, и днем и ночью, но летом они бездействуют. Такое многочасовое переваривание в слепых кишках каждой порции пищевого экстракта помогает с максимальной полнотой использовать все питательные вещества и нейтрализовать ядовитые компоненты древесного корма, такие, как различные смолы.

В теплое время года главным кормом становятся молодая зелень, цветы различных трав и кустарников, а осенью почти все тетеревиные птицы переходят на ягодный корм. Насекомых используют мало, но чем дальше к югу, тем больше насекомых поедается в летние месяцы, особенно птенцами.

Кроме обычной для всех куриных птиц ежегодной полной линьки, начинающейся поздней весной и заканчивающейся в октябре, у многих тетеревиных есть еще частичная летняя линька, в процессе которой на смену выпавшим обычным перьям вырастают так называемые летние перья, отличающиеся небольшими размерами, примитивной окраской и маленьким добавочным пуховым; стержнем. Наиболее сложна линька у белых куропаток, что связано с приобретением ими на зиму покровительственного белого наряда.

Крылья сравнительно короткие, закругленные, позволяющие птицам легко взлетать вертикально вверх в густых зарослях, но они мало приспособлены для дальних перелетов. Хвост обычно умеренной длины, более или менее закруглен, из 16—22 рулевых перьев. Есть также и очень длиннохвостые виды — воротничковый рябчик, полынный тетерев, каменный глухарь. Большую часть своей жизни тетеревиные птицы проводят на земле или на снегу, но осенью и зимой большинство из них кормится, а нередко и ночует на деревьях. Передвигаются по земле они легко и могут быстро бегать, особенно рябчики. На деревьях они также чувствуют себя весьма уверенно, даже на самых тонких ветвях, едва выдерживающих тяжесть птицы.

Распространение семейства охватывает северные части Евразии и Северную Америку, за исключением ее юго-западной и юго-восточной частей. На север тетеревиные распространены до самых пределов оттаивающей на лето суши, гнездятся даже на северном побережье Гренландии. На юге же достигают берегов Мексиканского залива Центральной Японии, юго-восточных районе Тибета и Пиренеев.

Большинство тетеревиных — лесные птицы, ряд видов обитает в местах, где преобладав кустарниковая растительность, а некоторые популяции отдельных видов способны жить и в открытой степи или голой арктической тундре.

Среди тетеревиных птиц есть и моногамы (обыкновенный рябчик, белая куропатка), и полигамы причем для последних, которых большинство характерно групповое токование: самцы собираются на специальные площадки — токовища, не редко существующие сотни лет, где выполняют сложные токовые ритуалы со специфическим: позами и звуками.

Гнезда устраиваются на земле и представляю собой простые ямки в грунте, скудно выстланным сухими стеблями, листьями и небольшим количеством перьев насиживающей птицы. В отдельны: случаях, при гнездовании на сыром грунте, у белых куропаток и глухарей выстилка может быт: очень толстой. Известен также ряд случаев гнездования глухарей, рябчиков и тетеревов на деревьях, в разрушенных старых гнездах хищных или вороновых птиц.

Все тетеревиные птицы — ценные объекты спортивной охоты, однако сильное истребление и: человеком привело к тому, что в настоящее врем; над некоторыми из них возникла угроза исчезно вения. Эти виды занесены в Красную книгу Международного союза охраны природы (большой степной тетерев Северной Америки) и в Красную книгу (дикуша, кавказский тетерев).

Тетеревиные птицы — самое молодое семейство отряда курообразных, сформировавшееся в конце третичного периода, с началом значительного похолодания. Поэтому бытующее представление глухарях, как об очень древних птицах, явно ошибочно. В составе семейства 8 родов, включающих 19 видов.