Семейство БАНАНОЕДЫ (Musophagidae)

Бананоеды — довольно крупные птицы. Это наибольшие по размерам представители отряда кукушек: самые крупные виды бананоедов больше вороны. Окраска оперения этих птиц яркая: фиолетовая, пурпурно-красная, зеленая, синяя и т. п. Это одна из особенностей бананоедов. Дело в том, что у большинства птиц яркие металлические цвета, которыми переливает их оперение,— результат оптического эффекта, возникающего при отражении света от тонкой структуры перьев. У бананоедов замечательный пурпурно-красный цвет крыльев обусловливается особым пигментом, содержащим значительное количество меди,— турацином (нигде в природе больше не встречающимся), а зеленый цвет — еще плохо изученным пигментом тураковердином. Половой диморфизм отсутствует. Крыло у бананоедов закругленное, сравнительно короткое (короче хвоста), на голове у многих видов имеется хорошо развитый хохол. Клюв желтого цвета, короткий, с сильно выпуклым хребтом надклювья. Края клюва обычно зазубрены.

Распространены бананоеды в Африке к югу от Сахары (на Мадагаскаре их нет), где ведут оседлый, частично кочевой образ жизни. Одни виды держатся в открытом ландшафте — в степи и в саваннах, другие населяют леса, но в обоих случаях они тесно связаны с деревьями.

Бананоеды — моногамы. В период размножения они устраивают на деревьях плоские, небрежно сооруженные из мелких веточек гнезда, напоминающие голубиные. В кладке бывает 2 белых яйца. Птенцы вылупляются голыми, но, в отличие от птенцов настоящих кукушек, вскоре покрываются пуховым нарядом. Наряд этот сохраняется на птенцах долго — более 50 дней. Вообще как эмбриональное, так и постэмбриональное развитие птенцов проходит медленно: насиживание продолжается 3 недели, значительно больше времени (6 недель) проходит от вылупления птенцов до того момента, когда они покинут гнездо. Покидающие гнезда птенцы еще не умеют летать. На втором пальце крыла птенцы бананоедов имеют хорошо развитый коготь, при помощи которого они легко и свободно лазают по деревьям. Лишь спустя еще неделю птенцы начинают перепархивать с ветки на ветку.

По роду пищи бананоеды — растительноядные птицы, поедающие фрукты, ягоды, молодые побеги и почки различных деревьев и кустарников. Вопреки своему названию, бананов они не едят. Семейство бананоедов включает около 20 видов, объединяемых в 5 родов.