Семейство ОВСЯНКОВЫЕ (Emberizidae)

Овсянковые — обширная группа сравнительно тонкоклювых зерноядных птиц мелких размеров. Телосложение у них довольно стройное. Крылья различной формы и длины. У наших овсянок хвост с выемкой, у американских — округлый или ступенчатый. Оперение мягкое и густое. Некоторые виды на голове имеют небольшой хохолок. Половой и возрастной диморфизм выражен резко. Линька у большинства видов одна в году, полная (осенью), и лишь у некоторых наблюдается еще частичная (весной).

Овсянковые населяют главным образом открытые пространства — степи, лесостепи, тундры. В лесной полосе гнездятся по опушкам, полянам, в подлеске, некоторые живут в культурном ландшафте, ряд видов — в горах. Среди овсянок есть виды перелетные, оседлые и кочующие.

Большинство овсянок поет очень однообразно, без конца повторяя одну и ту же строфу.

Гнездо чашевидное, открытое, помещается на земле, реже в кустах, иногда в щелях или под каким-нибудь укрытием. В кладке 3—7 пятнистых яиц с очень характерными линиями и запятыми или, как исключение, одноцветных. Срок насиживания 8—14 дней.

Питаются овсянки семенами и другой растительной пищей, попутно — насекомыми. Преимущественно ими выкармливают птенцов, особенно в первые дни их жизни.

Овсянки широко распространены в умеренной зоне Старого и Нового Света, некоторые виды доходят до Арктики. Наибольшее разнообразие видов наблюдается в Северной Америке, лишь немногие заходят в Южную Америку и Африку. Совсем их нет в Австралии и на прилежащих островах.

К семейству овсянок относится около 200 видов. В России встречается 34 вида, из них 26 гнездящихся и 8 случайно залетных.