Семейство АЛЛИГАТОРЫ (Alligatoridae)

К этому семейству относятся 4 рода, объединяющих 8 видов крокодилов, которые обитают главным образом в Новом Свете; единственное исключение составляет китайский аллигатор.

Виды семейства характеризуются широкой и короткой мордой, и среди аллигаторов нет длинномордых рыбоядных форм. Зубы нижней челюсти (при сомкнутых челюстях) заходят внутрь верхнечелюстного зубного ряда.

Аллигаторы встречаются преимущественно во внутриконтинентальных пресных водоемах.

Род собственно аллигаторов (Alligator) характеризуется костной перегородкой, разделяющей отверстия наружных ноздрей, контактом пред-лобных и верхнечелюстных костей, присутствием не более 6 крупных тесно посаженных зазатылочных щитков и слабо развитыми остеодермами на брюхе. Включает 2 вида.

Род очковых кайманов (Caiman) объединяет 2 или 3 вида. Они отличаются от аллигаторов отсутствием костной перегородки в отверстии наружных ноздрей, несоприкасающимися пред-лобными и верхнечелюстными костями, наличием не менее 8 крупных зазатылочных щитков и сильно развитыми остеодермами на брюхе, образующими костный брюшной панцирь. От других родов кайманов очковые кайманы отличаются поперечным валиком на морде между передними углами глазниц, подобным таковому у китайского аллигатора. У них 5 зубов в предче-люстной кости, слабо развито окостенение верхнего века (отличия от рода гладколобых кайманов), относительно небольшая глазница, 2—3 поперечных ряда затылочных щитков, общий тон окраски темно-оливковый (отличия от рода черных кайманов),

Род черных кайманов (Melanosuchus) сходен с родом очковых рельефом морды, наличием 5 зубов в предчелюстной кости и слабым развитием окостенения верхнего века. Отличается от очковых кайманов очень большими глазницами (кпереди достигающими вертикали, проведенной через 8—11-й зубы верхнечелюстной кости), наличием 5 поперечных рядов затылочных щитков и черной окраской (у молодых с желтыми пятнами и поперечными полосами). От всех современных крокодилов отличается выходом сошников на поверхность вторичного нёба в области шва между предчелюстной и верхнечелюстной костями.

Род гладколобых кайманов (Paleosuchus) отличается от других кайманов наличием лишь 4 зубов в предчелюстной кости, полностью окостеневшим верхним веком, отсутствием поперечного валика между передними углами глазниц. Морда относительно длинная и высокая, с почти отвесными боками.