Семейство ЗЛАТКИ (Buprestidae)

Семейство представлено более чем 10000 видов, распространенных в основном в странах с жарким климатом. Внешне златки напоминают щелкунов, однако их тело обычно более плоское и широкое, а выступ на переднегруди, с помощью которого щелкуны могут «щелкать», у златок прочно входит в выемку среднегруди, укрепляя и без того плотное соединение этих двух грудных сегментов. Усики у них короткие, пильчатые. Покровы тела очень тверды и обычно отличаются яркой, металлически блестящей окраской, которая делает златок одними из самых красивых насекомых.

В пасмурные дни златки сидят неподвижно в щелях коры или на сучьях деревьев, но стоит только пригреть солнышку, как их поведение резко меняется. Они быстро перебегают с места на место по нагретой солнцем коре деревьев, внезапно взлетают и вновь садятся — поистине правильно называют этих жуков «детьми солнца». Питаются они листьями или тонкой корой растений, часто нанося существенный вред.

Личинки златок имеют весьма характерный облик. Они обычно беловатые, плоские, с длинным и тонким брюшком и сильно расширенной переднегрудью. Ноги у них отсутствуют, а небольшая темная голова втянута в переднегрудь. Такая с первого взгляда несколько странная форма тела очень хорошо соответствует условиям передвижения под корой и в твердой древесине, где личинки златок обычно развиваются. Проложить ход в древесине — нелегкая задача. Для этого нужны не только крепкие челюсти и сильная мускулатура, но и надежная опора для работающих челюстей. Такими опорными приспособлениями и снабжена расширенная переднегрудь, несущая на верхней и нижней поверхности площадки, покрытые мелкими шипами. Мощная мускулатура переднегруди прижимает эти площадки к стенкам хода, челюсти в это время разрушают новую порцию древесины, а остальные, узкие сегменты тела пассивно протаскиваются дальше по ходу вслед за переднегрудью.

Питаются личинки перемолотой корой и древесиной. Для большинства видов златок при этом характерна приспособленность к определенным видам деревьев и кустарников.

Не все златки, однако, связаны с древесной или кустарниковой растительностью. В составе семейства есть виды, личинки которых обитают в корнях трав или развиваются в толще почвы. К последней группе принадлежат красивые почвенные юлодии (Julodis), достигающие в длину нескольких сантиметров. Они нередки в Средней Азии и Закавказье. Их сильно выпуклое тело украшено рисунком из белых и желтоватых войлочных пятен и полос. Их личинки имеют широкие лопатообразные челюсти, которыми они прокладывают ходы в почве, питаясь корешками растений.

Среди златок также немало вредителей. Одни из них нападают на ослабленные деревья, нанося им последний, смертельный удар, другие портят лесоматериалы, третьи подгрызают корни и т. д. Лишь немногие виды полезны для человека. Так, зверобойная златка (A. hyperici) была специально завезена из Европы в Америку для борьбы с пастбищным сорняком зверобоем. Повреждая его корни, личинки златок вызывают его усыхание и очищают пастбища от этого злостного конкурента других полезных трав.

Покровы златок очень тверды, поэтому жуки хорошо сохраняются в сухом виде. Крупные, ярко окрашенные экземпляры златок нередко употребляются для изготовления брошек, браслетов и других украшений.