Семейство ПОРЦЕЛЛАНАСТЕРИДЫ (Porcellanasteridae)

Наиболее характерные среди морских звезд обитатели больших океанических глубин. Ни один из видов этого семейства не встречен на глубинах менее 900 м, 8 видов найдены глубже 6 км, а 3 из них эндемичны для таких глубин.

Порцелланастериды — пятилучевые, обычно небольшие звезды желтовато-серого цвета, чаще всего с относительно крупным диском и короткими лучами. Живут они на мягком илистом дне, зарываясь в ил при помощи лишенных присосок ножек. Для порцелланастерид очень характерны своеобразные, так называемые гребневидные органы. Каждый такой орган состоит из многочисленных параллельных вертикальных отрядов тонких, покрытых ресничным эпителием пластиночек, сидящих на краевых пластинках диска в промежутках между лучами (интеррадиусах). В каждом из пяти интеррадиусов может быть один или несколько гребневидных органов. Кожные жабры у целланастерид развиты слабо или их нет совсем и гребневидные органы служат главным образом для дыхания. Возможно также, что они играют вспомогательную роль в питаний звезды, направляя создаваемыми ими токами воды сверху вниз комочки оседающего из толщи воды детрита, которые далее транспортируются ножками ко рту. Однако в основном эти звезды питаются илом.

Печеночных выростов, задней кишки и ануса у порцелланастерид нет и вся полость диска заполнена объемистым слепым желудком. Часто он бывает до такой степени набит илом, что спинная сторона звезды вздувается как подушка, а покрывающая ее кожа растягивается до тонкой пленки. Масса проглоченного грунта часто равна массе самой звезды, а иногда может даже вдвое ее превышать. Судя по тому, что в желудке вместе с илом встречаются и довольно крупные камни, звезды заглатывают все, что попадается им на пути, без какого-либо выбора, После переваривания находящихся в грунте органических остатков мелких животных все содержимое желудка выбрасывается наружу, и звевда начинает заглатывать новую порцию ила, подгребая его ко рту ножками и сидящими по краям амбулакральных борозд иглами, нередко видоизмененными в маленькие лопаточки или совки.

Один ив наиболее обычных представителей порцелланастерид — Eremicaster crassus, с тремя гребневидными органами в каждом на пяти межлучевых участков диска, широко распространена в абиссали Тихого и Индийского океанов.