Семейство КОНСКОКАШТАНОВЫЕ (HIРРОСASTANАСЕАЕ)



В семействе 2 рода — эскулус (Aesculns) и биллия (Billia) — и 15 видов. Конскокаштановые — деревья, реже кустарники. Виды эскулуса произрастают в умеренной и субтропической зонах северного полушария, а также в горных тропических лесах Юго-Восточной Азии, 2 вида биллии — в тропиках Центральной и Южной Америки.

Название семейства произведено от неупотребляемого ныне родового названия Hippocastanum, которое является синонимом названия Aesculus. В переводе с латинского hippocastanum означает «конский каштан», a aesculus (производное от глагола aesco — есть) — «съедобный». Забавно, что словом aesculus древние римляне обозначали дуб по причине хорошего вкуса желудей. Скорее всего это был дуб черешчатый, для которого К. Линней предложил, помимо широко известного латинского обозначения Quercus robur также и Quercus aesculus. Плоды же конского каштана как раз несъедобны. Видимо, эпитет «конский» к ним применили для отличения их от внешне на них похожих съедобных плодов настоящего каштана (Castanea sativa). Но плоды у этих растений, в сущности, разного типа. Плод настоящего каштана ореховидный, темно-коричневого цвета, с гладкой оболочкой, целиком заключен в сильно разросшуюся шиповатую плюску. Плод конского каштана (Aesculus hippocastanum) — шиповатая или бородавчатая снаружи коробочка, обычно содержащая одно крупное семя темно-коричневого цвета.

Плюска настоящего- каштана (развившийся в мощную структуру прицветник) сходна с оболочкой плода конского каштана, а плод настоящего каштана — с семенем

конского. Такое сходство биологи называют конвергентным.

Обычно род Aesculus называют по-русски конским каштаном. Мы примем здесь название «конский каштан» только для одного вида эскулуса обыкновенного (A. hippocastanum). Это чрезвычайно привлекательные деревья с компактной и обширной пирамидальной кроной. Конский каштан широко применяют для обсадки дорог и улиц и как одно из обязательных парковых деревьев практически во всех странах северного полушария.

Семейство конскокаштановых близкородственно сапиндовым и, по-видимому, бретшейдеровым.