Семейство СИНАФОБРАНХОВЫЕ (Synaphobranchidae)

или слитножаберные угри. В это небольшое семейство выделяются окрашенные в черный цвет глубоководные угри, отличающиеся своеобразным устройством наружных жаберных щелей, рудиментарной чешуей и конической головой. Жаберные щели у них слиты в одну и смещены на горло. Распространены слитножаберные угри на глубинах до 3—4 тыс. м во всех океанах. Выделяются три рода; наиболее известен Синафобранх (Synaphobranchus) со щеками, покрытыми чешуей, и Гистиобранх (Histiobranchus), у которого щеки голые. Атлантические слитножаберные угри проявляют замечательный параллелизм с речным угрем. Нерестятся они в глубинах Саргассова моря и потом их личинки — лептоцефалы — разносятся течениями в районы, где на 100-метровой глубине температура от 10 до 20°С. Личинки одного из синафобранхов (S. infernalis) повторяют в море распространение личинок американского речного угря, а личинки другого вида (S. pinnata) уносятся Гольфстримом до берегов Европы. Но в отличие от речных угрей слитножаберные угри проходят метаморфоз на глубине и не идут в пресные воды.

Помимо упомянутых, известно еще 12— 14 семейств угреобразных. Большинство их описано по отдельным экземплярам, попавшим в руки ученых из глубоководных сборов. Об образе жизни этих рыб нет пока никаких данных. Некоторые глубоководные угри имеют причудливую форму тела. Наиболее удивительны угри, выделяемые в подотряд немихтовидных, или нитехвостых угрей.