Семейство СЕРРАНОВЫЕ (Serrannidae)

или Каменные окуни.

Представители этого семейства обычно имеют один спинной плавник с хорошо развитой колючей частью, которая иногда бывает обособлена в отдельный плавник. Мягкая часть спинного плавника намного длиннее анального. В анальном плавнике три сильные колючки. Брюшные плавники расположены на груди и имеют одну колючку и 5 мягких лучей. Подкрышечная кость оканчивается острым зазубренным краем. Мелкие острые щетинковидные зубы на челюстях расположены в несколько рядов. У некоторых видов в передней части верхней

и нижней челюстей имеются клыковидные зубы.

Семейство объединяет около 50 родов и более 400 видов преимущественно морских рыб, обитающих в субтропической и тропической областях Атлантического, Тихого и Индийского океанов. Некоторые серрановые (китайский окунь) обитают в пресных водах.

Каменные окуни — чрезвычайно разнообразная группа рыб. Есть виды длиной не более 20 см и весом 100 г, но в то же время к этому семейству относятся настоящие гиганты, превышающие рост взрослого человека и весящие более 300 кг. Окраска каменных окуней очень яркая и разнообразная. На общем, чаще всего темном, фоне имеется большое количество ярких полос, пятен, точек. Такой тип окраски, как правило, наблюдается у рыб, обитающих среди камней, скал или коралловых рифов. Само название «каменные окуни» свидетельствует о том, что серрановые живут в основном в прибрежных районах на скалистых и коралловых грунтах, прекрасно маскируясь в ярких зарослях кораллов, актиний, среди причудливого нагромождения камней и подводной тропической растительности.

Все без исключения каменные окуни — прожорливые хищники, обычно подстерегающие свою жертву в засаде: расщелине скалы, среди камней, в зарослях водорослей или кораллов. Часами может поджидать каменный окунь свою добычу, не выходя из укрытия; защитная окраска делает его почти неотличимым от окружающих предметов. Только ритмичное движение жаберных крышек да слабые, едва заметные повороты золотистых глаз могут выдать присутствие затаившейся рыбы. Но кажущееся спокойствие обманчиво: стоит появиться вблизи небольшой рыбке, как стремительным броском окунь вырывается из засады. Движение челюстей, и... только серебристые чешуйки, медленно опускающиеся на дно, остались от неосторожной жертвы. Хищник же снова занимает свою позицию среди камней. Каменные окуни рано переходят на хищный образ жизни; молодые рыбки длиной 2—3 см питаются уже преимущественно молодью рыб, при этом нередко наблюдаются случаи каннибализма, который отмечается и у взрослых особей.

Наиболее широкое распространение имеют груперы, черны, или мероу (род Epinephelus, много видов). Они встречаются во всех тропических и субтропических морях. Это преимущественно крупные рыбы, обладающие массивным, слегка сжатым с боков телом и несколько сплющенной сверху вниз головой. Чешуя мелкая, зазубренная, плотно сидящая. Нижняя челюсть обычно сильно выдается вперед и имеет одну или несколько пар сильных клыковидных зубов, на верхней челюсти расположены также клыковидные зубы (чаще всего одна пара). Предкрышка сильно зазубрена. Редкие короткие и толстые жаберные тычинки покрыты острыми мелкими шипами, которые могут поранить руку, если рыбу взять голой рукой под жабры. Окраска груперов, как правило, очень яркая и разнообразная, типичная для обитателей коралловых рифов, в которых они обычно держатся. Груперы никогда не образуют стай, а держатся в одиночку, подстерегая добычу в засаде. Наибольшее количество видов этого рода обитает в Индийском и Тихом океанах (около 50). Большинство из них ценные промысловые рыбы, хотя у некоторых индоокеан-ских видов мясо ядовито. Причина этого явления до сих пор полностью не выяснена.

Ловят груперов преимущественно крючными орудиями лова: удочками, ярусами; рыбаки стран Азии и Африки добывают их также острогами и копьями. Особенно успешный промысел крупных полосатых груперов (Е. fasciatus, E. diacanthus) осуществляется у берегов Северо-Западной Индии, где их лов производится с небольших моторных или парусных судов на расстоянии 5—10 км от берега в районе подводных скал или коралловых рифов.

То, что большинство груперов обитает среди камней и кораллов, не позволяет добывать их в больших количествах тралами. На подобных грунтах часто возникают порывы тралов. Однако на границах участков с каменистым дном груперы нередко встречаются в траловых уловах. Как правило, в тралы попадает не больше десятка этих рыб, так как они не образуют стай.

В западной части Атлантического океана и в Мексиканском заливе важное промысловое значение имеет американская черна (Е. morio), мясо которой пользуется большой популярностью на Кубе. Ловят здесь также полосатую черну (Е. striatus), вес которой достигает 57 кг, более мелкую кабрилъю (Е. guttatus) и еще несколько видов.

Самые крупные представители груперов рода Epinephelus обитают в Индийском океане.

Важное промысловое значение имеют представители другого рода — Полиприон (Polyprion), обитающие в Атлантическом и Индийском океанах, есть они и в Средиземном море.