Семейство ЖЕМЧУЖНОГЛАЗЫЕ (Scopelarchidae)

Семейство жемчужноглазых рыб сравнительно невелико и содержит 5 родов (Scopelarchus, Scopelarchoides, Phanops, Benthalbella, Neoscopelarchoides) с примерно 20 видами. Эти рыбы наиболее близки к семейству эверманелловых рыб (Evermanellidae), с которыми их сближает общий внешний облик и телескопическое строение глаз, у основания которых имеется своеобразное жемчужного оттенка пятно, вероятно светящееся у живых рыб. Характерно также не слишком удлиненное и относительно высокое, покрытое чешуей тело, большой рот с мощным зубным вооружением, довольно длинный язык, также несущий крупные зубы, отсутствие светящихся органов на теле и беловато-серый тон окраски с легким медным отблеском.

Голова довольно большая; глаза большие, телескопические и направлены у разных видов вперед или вверх, или даже вверх и немного назад. Рот большой, достигает заднего края глаза. Нижняя челюсть, на которой находятся самые крупные зубы, не такая массивная, как у омосудиса или у эверманелловых рыб. Все плавники, кроме анального, небольшие. Длина анального плавника превосходит длину головы. Над его задней частью, на спинной стороне тела, всегда есть хорошо развитый жировой плавничок. Плавательного пузыря у жемчужноглазых рыб нет.

Наиболее крупный из известных представителей семейства имел длину всего около 15 см. Есть, однако, основания полагать, что эти рыбы достигают, по крайней мере, вдвое большей длины. По-видимому, жемчужноглазые рыбы — сильные и быстрые пловцы. Так можно думать на том основании, что науке известно очень немного более или менее крупных экземпляров, пойманных исследовательскими орудиями лова или найденных в желудках более крупных хищников.

Сами жемчужноглазые — активные хищники и питаются, судя по содержимому их желудков, главным образом рыбой (светящимися анчоусами, семейство Мусtophidae) и, в меньшей мере, креветками.

Распространены жемчужноглазые очень широко и встречаются во всех трех океанах, преимущественно в тропических и умеренно теплых водах; один из видов обитает в Антарктике. Отсутствуют эти рыбы в Средиземном и Красном морях, в заливах и прибрежных водах; очень редко встречаются они над прибрежным мелководьем — шельфом. Наибольшая глубина, с которой известен представитель семейства, составляет около 2500 м. В общем, для жемчужноглазых рыб существует тенденция к увеличению глубины обитания с возрастом. На наименьших глубинах, близ поверхности, ловятся личинки и мелкие мальки, подросшие неполовозрелые рыбы известны с глубин 750—1650 м, а взрослые — с глубин 1650-2500 м.