Семейство СЛОНОРЫЛЫЕ (Mormyridae)

В этом семействе 11 —12 родов и около 110 видов. Клюворылые имеют характерный вид с более или менее сжатым с боков телом, отодвинутыми в заднюю половину тела супротивными спинным и анальным плавниками, длинным хвостовым стеблем и вильчатым хвостовым плавником, а также расположенными в средней части брюха брюшными и приподнятыми на бока грудными плавниками. Тело обычно окрашено в буро-коричневые, оливковые или серые тона, с бронзовым или золотистым оттенком, реже серебристое, покрыто циклоидной чешуей. Плавательный пузырь сообщается с кишечником. Форма рыла у разных клюворылов представляет все переходы от тупо закругленной, до вытянутой, в виде прямого или наклоненного вниз хобота с маленьким ртом на конце, у некоторых с пальцевидным придатком на подбородке. Немного особняком стоит род Мормиропс (Mormyrops), у которого тело удлиненное и круглое в сечении, рыло не вытянуто, рот больше, чем у других клюворылов, а челюсти усажены довольно сильными зубами. В «диету» мормиропса, некоторые виды которого достигают длины 60—100 см, входят наряду с обычными для клюворылов личинками насекомых и червяками также мелкие рыбы, почему его и называют «нильской щукой». Большинство клюворылых — придонные рыбы, держащиеся в зарослях папируса, лотоса и кувшинок, роящиеся в иле и добывающие оттуда червей и личинок насекомых, главным образом хирономид. Почти все они «сумеречные» рыбы, избегающие яркого света и более активные ночью.

Крупных размеров, до 80—100 см длины, достигают, кроме «нильской щуки» (Mormyrops), некоторые виды мормиров с длинным спинным и коротким анальным плавниками и гнатонемов (роды Mormyrus и Gnathonemus). Такие виды служат объектами промысла, местами значительного. Например, слонорыл, или мормир Каннуме (Mormyrus kannume),— один из основных объектов сетного и тралового лова на озере Виктория. Длина и форма рыла у разных видов очень различна, особенно у гнатонемов (Gnathonemus). У некоторых видов этого рода (G. curvirostris, G. numenius) рыло сильно удлиненное и изогнутое вниз, подобно хоботу слона, с маленьким ртом на конце хобота и подвижным пальцевидным придатком на нижней губе. Имеется и довольно много мелких видов, от 8 до 15—20 см длины, с неудлиненным, тупо закругленным рылом и маленьким нижним ртом (роды Marcusenius, Petrocephalus, Stomatorhinus), нередко держащихся стайками и имеющих серебристую окраску, в отличие от большинства указанных выше видов, достигающих крупных размеров.

Некоторые виды нильских мормиров (р о д Mormyrus) были объектом религиозного почитания в древнем Египте; их часто изображали в иероглифических надписях и барельефах, изготовляли их мумии и бронзовые изображения. Египтяне считали их священными рыбами и не употребляли в пищу, обвиняя их в то же время в том, что они участвовали в пожирании брошенных в Нил частей тела бога Озириса, затруднив Изиде сбор разрозненных членов тела супруга, необходимых для оживления покойного.