САРАНЧА ПУСТЫННАЯ (Schistocerca gregaria)

или схистоцерка, крупнее перелетной саранчи и достигает в длину 6 см. Только что окрылившиеся особи имеют розоватую окраску, позднее они становятся желтыми; надкрылья в темных пятнышках, а крылья совершенно бесцветные. Постоянные места обитания схистоцерки находятся в субтропической и тропической зонах Африки, Аравии, Индии и Пакистана. Благодаря своей огромной подвижности и способности к дальним перелетам она может выживать в жарких пустынных местностях, хотя казалось бы, что условия для ее размножения здесь неблагоприятны. Дело заключается в том, что самки откладывают яйца после дождей в песок или рыхлую почву. В течение короткого инкубационного периода, длящегося 12— 15 дней, отрождаются молодые личинки, развитие которых продолжается 5—6 недель. В этот период они находят в пустыне сочную растительную пищу, благодаря тому, что после дождей здесь идет вегетация растений. Взрослая схистоцерка лучше приспособлена к перенесению сухости воздуха и высоких температур. Однако для полового созревания она тоже нуждается в сочной зеленой пище.

Окрылившаяся стадная фаза пустынной саранчи может расселяться на тысячи километров. Так, в октябре 1954 года ее небольшие стаи, летящие из Северо-Западной Африки, достигли Британских островов, пролетев более 2400 км над морем. Средняя высота полета не превышает 600 м, однако с самолетов в некоторых случаях ее стаи регистрировались на высоте 2000 м. Известно, что отдельные экземпляры, поднимаясь до 6000 м, долетали до Кении. Из индийских и аравийских очагов схистоцерка долетает до Ирана и Афганистана, где образует временные очаги размножения. В 1929 году огромные стаи схистоцерки проникли на территорию Средней Азии, где распространились на площади свыше 1,5 миллиона гектаров и нанесли большой ущерб сельскому хозяйству. В 1928 и 1930 годах она залетала в Закавказье. В 1962 году схистоцерка на стыке границ России, Ирана и Афганистана вторглась на территорию Туркмении, имея общий фронт залета протяженностью около 160 км. Залет продолжался с марта по май. При этом она отложила свои кубышки на площади около 40 тысяч гектаров. Характерно, что новое поколение после окрыления улетело обратно на юг.