Семейство РЫБЫ-СОЛДАТЫ (Holocentridae)

или рыбы-белки. Это семейство, заключающее 9 родов и около 30 видов, очень характерно для сообщества мелководных коралловых рифов. Рыбы-солдаты ведут преимущественно ночной образ жизни, а днем их можно обнаружить только в расщелинах и гротах между кораллами, где они скрываются от врагов. Тело этих рыб покрыто плотно сидящей крупной и колючей чешуей; первый спинной плавник состоит из 11 — 12 острых и крепких шипов; четыре таких шипа, один из которых обычно сильно увеличен и имеет кинжаловидную форму, расположены перед началом анального плавника. Некоторые виды вооружены к тому же мощными колючками на жаберной крышке. Очень большие глаза рыб-солдат, отдаленно похожие на беличьи, послужили основанием для распространенного в англоязычных странах названия «рыбы-белки». В окраске всех представителей семейства преобладает ярко-красный или вишневый цвет, а вдоль тела нередко проходят красивые серебристые или золотые полосы.

Взрослые рыбы-солдаты принадлежат к числу оседлых придонных рыб, не совершающих миграций и постоянно живущих на одном и том же рифе. Они обитают на небольшой глубине, обычно не превышающей 10—15 м, и только один вид — японский эбисудай (Ostichthys japonicus), достигающий длины 40 см, может встречаться в более глубоких участках рифа. В отличие от взрослых особей серебристые длинноносые мальки рыб-солдат проходят в своем развитии пелагическую стадию и нередко попадаются в открытом океане в большом удалении от берегов. Эти мальки в некоторых районах составляют один из обычных компонентов питания океанических тунцов и других хищных рыб.

Рыбы-солдаты имеют широкое распространение в Мировом океане и встречаются повсюду, где только имеются коралловые рифы. Немногие представители семейства, проникающие за пределы расселения кораллов (например, в воды Японии), обитают на скалистых участках дна. Отдельные виды имеют, однако, более узкие ареалы, ограниченные, как правило, одной из основных фаунистических областей: индо-западнотихоокеанской, в которой наблюдается наибольшее разнообразие видов, восточнотихоокеанской или атлантической. Можно указать, что только у Гавайских островов насчитывается 15 видов этого семейства.

Большая часть видов принадлежит к роду Голоцентры (Holocentrus). Характерно для них наличие сильного шипа на предкрышке. Эти рыбы имеют обычно небольшие размеры, не превышающие 10—30 см, и только колючий голоцентр (Н. spinifer) может достигать 60 см ъ длину. Голоцентры живут поодиночке и, по-видимому, не покидают своих участков рифа. Интересно, что они способны издавать довольно громкие звуки, которые могут достигать даже уха слушателя, находящегося вне воды.

Все рыбы-солдаты имеют съедобное и вкусное мясо, но особенно ценятся в качестве гастрономического объекта Мирипристы (представители рода Myripris-tis). На Гавайских островах менпачи (местное название рыб этого рода) признается большим деликатесом и пользуется спросом. Промыслу мирипристов благоприятствуют их стайность и большая, чем у колючих рыб-солдат, активность над коралловыми рифами. Кустарный характер лова не дает, однако, возможности добывать этих рыб в сколько-нибудь значительном количестве.