РЫБА-ТРЯПКА (Icosteus aenigmaticus)

эндемичный вид для северной части Тихого океана — от Берингова моря и Аляски до Калифорнии. У рыбы-тряпки тело более или менее удлинено, имеет эллипсоидную форму, сжато с боков. Голова небольшая, рыло тупое, глаза маленькие, рот конечный, небольшой. Спинной и анальный плавники длинные, низкие, постепенно повышаются кзади; они состоят только из мягких лучей (колючки отсутствуют). Скелет окостеневает весьма слабо, поэтому тело очень податливо на изгиб, откуда и произошло название рыбы.

Молодь этого вида по внешнему виду и другим особенностям столь сильно отличается от взрослых особей, что еще недавно их относили не только к разным видам и родам, но и к различным семействам.

Молодые особи характеризуются довольно высоким телом, округлыми веерообразными хвостовым и грудными плавниками, наличием небольших брюшных плавников, сидящих под грудными, редуцированной чешуей, сохраняющейся группами в виде небольших шипиков вдоль туловищного сеисмосенсорного канала (канала боковой линии) и более многочисленной на плавниках; остальное тело голое. Полупрозрачное тело молодых рыб охристо-бурого цвета, покрыто темными пятнами. Взрослые особи этого вида (описанные в научной литературе под названием акротус — Acrotus willoughbyi) отличаются более прогонистым телом, удлиненным и очень низким хвостовым стеблем, заостренными грудными плавниками и выемчатым хвостом, полным отсутствием чешуи и брюшных плавников. Окраска их тела равномерно коричневая, без темных пятен. По мере роста рыбы толстая кожа наплывает на переднюю часть спинного и анального плавников, полностью скрывая лучи. Рыбы-тряпки достигают в длину свыше 2 м. Молодь ведет пелагический образ жизни в толще воды, но ловится по большей части в небольшом удалении от берегов; взрослые рыбы, по-видимому, ведут придонный образ жизни, встречаясь на глубинах 200—400 м.